看着面皮糙了些，骑马在风雪里一去一回，肯定挨了不少冻。
巧善只能远远地目送他离开，心里空落落的，转头听见几位婶子夸他心细又仗义，又与有荣焉。
好不容易熬到夜里，欢欢喜喜预备热水吃食，却没等来人。
她想着迟早要来的，每晚都等着。到了二十一，他果然从窗外翻了进来，一打照面就使唤她干活：「多烧点热水，身上痒得厉害。」
「哦，好好好，你先烤火去去潮气，这些水……」她糊里糊涂将手指往锅里伸，幸好及时回神，把被热气烫到的手缩回来，接着说，「够热乎了，先用这些洗头，我接着烧。」
添柴，洗手冲热茶，先盛碗热汤给他吃，再去兑热水。
他拎了个包袱，带进柴房，等洗完出来，上下都换过了。
他将洗湿的衣衫搭在春凳上，搬到灶边烘烤。她抱着碗耐心等着，瞧准机会递过去。他接过来，拿起包子咬上一口，抬头喊她：「坐。」
他多瞧了几眼，似是鼓励。她憋不住了，把近来发生的几件大事一股脑告诉了他。
「想是那个梦传到了里边，老太太信了，把你当成了通灵童子，因此心急要见你。炎半仙那边没派人来？」
她摇头。
他略作思索，提醒她：「年下赏银多，大伙都等着这时节发大财过个肥年。你这阵子风头太盛，难保没有那嫉妒的，要小心身边人。她那边再叫你过去，问什么为难的事，你老实说眼下不知道。她会以为这是天时未到，不会为难你。先糊弄过去，回来再想办法。」
她用力点头，蹲行到挨着他，悄悄地说：「新来的燕珍非要送我一罐桂花蜜，我推脱不掉，先收了，你跟我说过不能要别人的东西，我又悄悄地还了回去。」
「燕珍？太太跟前有对得意人，除了小英的姐姐，是不是还有个翠珍？」
她恍然大悟，急道：「对，我见过一回，难怪我总觉得燕珍面善。好巧，都是一个在太太房里当差，一个到八珍房来。」
哪有什么巧？那都是安排好了的。这些人家天长日久地看着主家富贵，怎么能不眼馋？想要往上爬，生女儿比生儿子好用。标致的往主子身边送，明少爷到了晓事的年纪，太太肯定要做安排。太太亲自为儿子挑中的人，比别人多几分体面，将来少奶奶进门，也不敢为难。做姨娘的人，想要在后院站稳脚跟，子嗣至关重要。膳房有人，等于后方有自己人坐镇，不怕有人偷偷动手脚，才能全力冲锋。
她还小，没必要知道这些爬床的手段。
「蜜放哪了？」
「她的箱子。她在家住，箱子里只有些替换的鞋袜，不带锁。」
「你的呢？」
她愣了一下，忙说：「你是说我得锁起来，防着别人做手脚陷害？」
「没错。」
他放下碗，牵起荷包，从里边拿出一把指头大的横开锁，交给她。
「眼下只有这个，先凑合用着。倒座房夜里上不上闩？」
「炕眼是实的，去年炸了一回，说是盘炕时出了岔子，没做好，上边不让烧了。被褥好些日子没晒，睡在那又冷又潮，怪难受的，她们几个都家去了。那间屋子没人歇，能进去，二更时我走了一趟，去晾晒围裙。你是说这时候就去？」
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