胡秀才眼睛一转，计上心来：“我听闻隔壁县最近丢了一批朝廷的军饷，一直没找到下落。咱们就买通几个混混，诬陷是芸娘勾结贼寇偷了军饷，把赃款藏在家里。到时候，官府一搜，人赃并获，她就是有一百张嘴也说不清。”
杜氏拍手叫好：“妙啊，老爷，这样一来，她不仅家产没了，还得掉脑袋，真是一举两得。”
胡秀才眼睛一转，看着杜氏说道：“杜氏，我记得你娘家有个表弟，现在就在芸娘家的一个庄子上干活，对吧？”
杜氏娇笑着答道：“是啊，老爷，你记性可真好，奴家只是在老爷面前提过一次，没想到老爷竟然就记住了。老爷，你有什么吩咐，尽管说就是了。”
胡秀才拉起杜氏的手，笑着说道：“明天，你悄悄把他叫过来，老爷我要交代他些事去办，办好了，赏给他白银五十两。”
杜氏一听，眼睛瞬间亮了起来，满脸堆笑地说：“老爷，您放心，这事包在奴家身上，保证把表弟顺顺利利地给您带来。”说罢，她便依偎进胡秀才的怀里，娇嗔着撒起了娇。
第二天，杜氏果然按照胡秀才的吩咐，将她的表弟李三带到了胡家。李三是个游手好闲、见钱眼开的主儿，平日里就没少干些偷鸡摸狗的勾当。一进胡家大门，他就被眼前的富贵景象迷了眼，不停地东张西望，嘴里还啧啧称奇。
胡秀才坐在厅堂的太师椅上，看着李三那副没见过世面的样子，心中满是鄙夷，但为了达成自己的目的，他还是强挤出一丝笑容，招呼李三坐下。
“李三啊，听说你在芸娘家的庄子上干活？”胡秀才端起茶盏，轻抿一口，慢悠悠地问道。
李三连忙站起身来，点头哈腰地回答：“回老爷的话，正是。小的在那庄子上已经干了有些时日了。”
胡秀才放下茶盏，眼神变得犀利起来，直勾勾地盯着李三：“那你对芸娘家的庄子和产业应该很熟悉吧？”
李三被胡秀才的眼神盯得心里直发毛，但想到那五十两白银，还是硬着头皮说道：“回老爷，小的对那里的情况还算了解，庄子里的一草一木，小的都清楚得很。”
胡秀才满意地点点头，接着说道：“很好，我这里有件事要你去办。只要你办得漂亮，这五十两白银就是你的了。”
李三一听，眼睛里闪烁着贪婪的光芒，连忙说道：“老爷尽管吩咐，小的赴汤蹈火，在所不辞。”
胡秀才凑近李三，交给李三一包东西后压低声音，将自己的计划一五一十地告诉了他：“你听好了，你回去之后，将此物在芸娘家的庄子里偷偷藏起来。然后，等官府的人去搜查的时候，你就主动站出来，指认这些东西是芸娘藏的。记住，一定要做得逼真，不能露出任何破绽。”
李三听完，脸上露出一丝犹豫之色：“老爷，这……这要是被发现了，小的可就完了啊。”
胡秀才冷哼一声：“你怕什么？有我在，没人敢把你怎么样。再说了，只要事情办成了，你拿着这五十两白银，远走高飞，谁还能找得到你？”
李三一听，觉得有道理，又想到那五十两白银的诱惑，便咬咬牙，说道：“好，老爷，小的干了！”
胡秀才见李三答应了，脸上露出了满意的笑容：“这才对嘛。你回去之后，尽快把事情办妥，我等着你的好消息。”
李三领命后，匆匆离开了胡家。回到芸娘家的庄子上，他趁着夜色，偷偷摸摸地在庄子的仓库里把那包东西藏在了一些装满布匹的箱子，又用一些破旧的布料将箱子包裹起来，伪装成藏着贵重物品的样子。
而这边，胡秀才已经买通了几个混混，让他们按照计划去县衙告发芸娘。混混们到了县衙，跪在地上，声泪俱下地向县令哭诉，说亲眼看到芸娘勾结贼寇，偷了朝廷的军饷，还把赃款藏在了家里。
县令一听，事关重大，不敢怠慢，立刻派人前往芸娘家搜查。浩浩荡荡的官兵队伍来到芸娘家，将整个庄子围了个水泄不通。就在官兵们准备开始搜查的时候，李三按照胡秀才的吩咐，主动站了出来，指着仓库里的那些箱子，大声喊道：“大人，就是这些箱子，里面装的就是军饷，是芸娘藏在这里的！”
官兵们一听，立刻打开箱子，发现里面装的果然是一些看起来像是贵重物品的东西。县令见状，脸色变得十分难看，他认为芸娘罪证确凿，当即下令将芸娘逮捕归案。
被官兵突然闯入的芸娘，还没来得及弄清楚发生了什么事，就被戴上了枷锁，押往县衙。跪在县衙冰冷的地板上，芸娘心中充满了恐惧和绝望，不停地哭喊着：“我是冤枉的！我没有偷军饷！你们不能抓我！”
这时候，被胡秀才买通的一个家丁赵武突然站出来，大声说道：“小的也多次见到，芸娘与城外的土匪头子钱一飞悄悄见面，每次见面二人都是鬼鬼祟祟的，也不知道在密谋些什么见不得人的事情。”
赵武这一番话，如同在县衙公堂这个本就不平静的池塘里，又狠狠砸下了一块巨石，瞬间激起千层浪。公堂上的众人交头接耳，议论纷纷，看向芸娘的眼神里满是怀疑与鄙夷。
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