自从秀莲生病之后，福生和爹娘便匆匆赶来探望。他们满心忧虑，殷切地希望秀莲能回到家中安心调养，切莫再这般不知疲倦地劳累下去。
“秀莲啊，你看看你这身子，瘦成什么样了。跟我们回家养病吧，可别再强撑着了。”福生心疼地说道。
秀莲微微皱眉，眼中满是不舍，轻声回应道：“哥，我放心不下那两个孩子啊，他们还那么小。”
“那就把俩孩子一并带上吧。”福生思索片刻后，缓缓说道。
就这样，在福生的安排下，秀莲带着两个孩子踏上了回娘家的路途。铁牛眼睁睁地看着媳妇离去，心中纵然有万般不舍，却也无力阻拦，只能默默地接过家里那一堆繁重的农活，还有那一大群羊的饲养活儿。
“爹，娘，我知道你们生气，可我真的没办法啊。”铁牛无奈地对爹娘说道。
铁牛爹娘气得朝着铁牛便是一顿数落，铁牛娘指着他的鼻子骂道：“你说说你，没出息的东西，连自己的媳妇都留不住，还能干点啥？”
铁牛爹也在一旁附和道：“就是啊，你看看人家福生，多有本事，再看看你，唉！”
铁牛默默低下头，无言以对。
秀莲带着俩孩子一走，家里仿佛一下子失去了往日的生机与活力。羊圈里的羊，往日里那肥壮圆润的模样不见了，如今个个瘦得皮包骨头，仿佛一阵风就能将它们吹倒；菜地里的菜也没了往日的精气神，全都耷拉着脑袋，好似被抽去了生机一般；赵家二老更是整日唉声叹气，那一声声叹息，仿佛是从心底里发出来的，沉重而又无奈。
“老头子，你说这日子可怎么过哟，以前秀莲在的时候，家里多热闹啊。”赵老太太抹着眼泪说道。
赵老爷子也是一脸愁容，说道：“唉，现在也只能指望铁牛争气点了，可这小子，唉……”
铁牛每日的生活变得十分单调，除了起早贪黑地去菜地辛勤劳作，给那些蔬菜浇水施肥，还要细心地照料羊圈里的羊群，给它们喂食、打扫圈舍。
做完这些活儿后，剩下的时间，他便在村里漫无目的地转悠，或是去找自己的好朋友赵石洋。石洋比铁牛大两岁，可至今却依旧孤身一人，未曾成家。
不过，铁牛曾听娘说起过，石洋抱养了一个孩子，是个女孩，长得十分漂亮，宛如一朵娇嫩的花朵。
“哎呦，这是我的小侄女吧，瞧瞧，都长得这么大了。”铁牛一见到石洋的孩子，眼中顿时流露出喜爱之情，忍不住开口说道。
“怎么，你看我闺女长得好看吧？”石洋脸上洋溢着一脸幸福的笑容，满心欢喜地说道。
“可不，来，叔叔抱抱。”铁牛笑着伸出双手，想要抱抱这个可爱的小女孩儿。
“行啊，不过你可得轻点抱，别把我闺女弄疼了。”石洋叮嘱道。
铁牛小心翼翼地抱起小女孩，轻声说道：“小乖乖，真可爱啊。”
铁牛家有两个儿子，他一直盼望着能再有个闺女，可命运弄人，始终未能如愿。所以，每次看到别人家的小女孩儿，他心中那股喜爱之情便油然而生，此刻也只能眼馋着别人家有如此乖巧可爱的闺女了。
“不过，你真就这么一直单着下去啦？难道就没考虑过找个人结婚成家，一起养一个可爱的孩子吗？”铁牛瞪大眼睛看着对方，好奇地问道。
“哎呀！我呀，就家里这条件，早就是个不折不扣的老光棍咯！还结什么婚哟！哪像你啊，好歹还有父母帮衬着，甚至还能用换亲这种方式解决婚姻大事呢。”石洋一边无奈地摇着头，一边苦笑着回答道。