“所以那一次，其实我知道，是娘害死的林二娘。但因为我没有实际的证据，我不敢和爹说，更不敢和梨姐姐说，只怕说出来会徒增她的伤心。林二娘走后，梨姐姐将自己关在侧院里好久好久，下次再在家里宴会见到她时，她变得对谁都冷冰冰了。”
在林敦钰讲述当年遭遇的过程中，唐栀心里不由得泛起一阵莫大的悲哀——当初，在沈娘走后，是林梨陪着自己排忧解闷；而自己却在林梨最需要自己的时候，不能及时陪在她身边。不知，在林二娘子走后，她是以怎样的心情独自度过那段黑暗的时光的呢。
从情绪中抽身后的林敦钰见唐栀垂头丧气的模样，也有样学样，拍了拍他的肩：
“姐夫，我承认，当初是我懦弱，但你看我这废物模样，我也实在替梨姐姐做不了什么；我看你前途无量，人也端正，我以后拿你当亲哥看，你之后，就替我对我姐姐好吧。”
唐栀抬起头，紧蹙眉头道：“这话可不能这么说——首先你不是废物，比起做纨绔，你水平还比我差远了；其次，我认为你和你姐的关系还有修补的余地。最后，也是最重要的一点——就算没有你，我将来也会让你姐过得比在林家千倍万倍好。”
林敦钰咧开嘴笑道：“好，那你可别骗人，不然我肯定得替我梨姐姐收拾你。”
唐栀也笑起来：“我可不给你这个机会。”
*
此时已是黄昏。
在距离下一个客栈不到二十里的地方，林家的马夫张大狗看到前方树林旁有个不知道什么东西在往路中央爬动，他起初料想可能是个受伤的野狼之类的。但当马车开近时，才发现那竟然是个活生生的人，并且离道路中间越来越近。若是不刹车，可能会从此人身上碾过去。张大狗见状，立马勒住了马。
这时车厢内的唐栀与林敦钰正相谈甚欢，而马车的骤停使惯性较大的林敦钰直接扑到了地上。还没等唐栀伸出手去扶，林敦钰就骂骂咧咧地喊道：“张大狗，你在整什么名堂！”
张大狗赶忙回应道：“少爷们，你们快看，路中间有个人在爬。”
将林敦钰扶起来后，唐栀探出头看向路中央——
还真是有个人在爬！
那人看着是个十六七岁的书生，头发披散，侧脸看着有几分白净，白色的衣衫上沾满了泥土和灰尘，只用上肢挪动整个身体。若是光线再昏暗些，估计会被人当成是路上的孤魂野鬼。看到马车停下后，此人立马呼喊了起来：
“救命啊——救命啊——来人救救我啊——”
林敦钰见状，挽起袖子，气势汹汹地喊道：
“挡道是吧，看小爷我一脚给你踹开——”说着就要往车下走。
那书生赶紧往回爬，然后大叫：“少爷饶命啊——”
唐栀跟在林敦钰后边下了马车，问道：“小友，你这是怎么了？”
林敦钰抢先回答：“肯定是来讹人的，这种人小爷我见过不少了！”，随即拍拍唐栀的肩，“姐夫，你可别被他无辜的样子蒙骗了！”
“不不不，我不是讹人的，我是去沂城考试的，结果半路马车被劫了，我被那群蒙面的土匪一脚踹到车下，然后双腿就动弹不得了，只能爬到草丛里等人来救了。”那灰头土脸的书生暂时停止了爬行，连忙解释道。
“小友，那你不妨说说你是从哪来，家住何处，家中有何许人等，在哪个学堂上过学？”唐栀看向他那对慌乱中带有几丝清澈的眼睛，将信将疑地问道。
“我从西南边的姑爷屯来，家住溪山谷底下的矿村，家里有我娘、我爹、我奶奶、我爷爷、我姐姐、我妹妹、我小姨、我大舅、我。。。。。。”
唐栀听着这无休无尽的“报菜名”，连忙打断道：
“好了好了这点可以跳过，你是从哪个学堂来？”
“山阴学堂。”
二人难以置信地瞪大了双眼——山阴学堂可谓是全大昌最好的学堂，历史悠久，落址神秘，比林敦钰所在南墨学堂还要厉害得多的学堂，如今朝堂上有头有脸的大官出自山阴学堂的少说都有三分之一。要想进这个学堂，单是天资聪颖、当权得势都不够，必须得二者兼得才能找到入学的途径。据说当今圣上幼年时，也被先皇送到山阴学堂念过书。
林敦钰凑到唐栀耳边，嘴角颤抖地说：“西南、矿村、山阴学堂。。。。。。
“这位……莫非就是传闻中来自执掌西南矿脉的孔家、名动天下的旷世神童——孔贞？”