一阵破风声袭来，黑塔外墙上的荆棘更加活跃。
数不清的荆条从天而降，灵蛇般袭向目标。
鞭影阵阵，雨点般抽打在骑士身上，轻易荡开骑士的武器，砸裂他们身上的铠甲。
两个倒霉蛋被抽中鼻梁，登时鼻骨塌陷，鲜血喷溅而出。剧痛使他们握不住武器，只能单手捂住伤处，发出撕心裂肺的哀嚎。
这一幕发生得太快，就在电光石火之间。
塔外的二十名骑士无一幸免，全部遭受攻击，接连被抽倒在地。
众人在地上翻滚，发出一阵阵惨叫。血色在地面铺开，点点红梅在雪中绽放，散发出腥甜的气息。
短短几分钟时间，骑士们已是伤痕累累。
有两人失去鼻子，三人仅剩下一只眼睛，其余人都是满身鲜血和淤青，被荆棘的毒侵蚀体内，必然要痛苦很长一段时间。
听着骑士们的惨叫，目睹他们的惨状，岑青没有半分怜悯，冷漠地评价道：“虚弱的血族，不值一提的战斗力。难怪会屡次战败，真是令人不齿。”
他没有压低声音，一字一句清晰传入扎克斯的耳朵。
外交大臣表情微僵，感到羞愤不已。
他并不惊讶岑青消息灵通，能够知晓王国战事不利。他甚至心有猜测，国王放他出塔的原因或许也不再是秘密。
“陛下在等您。”扎克斯无意为骑士保留体面，直接视对方如无物。仅出言提醒岑青，他不应该在这里耽误时间。
“你果然尽忠职守。”岑青意味深长地笑了笑，迈步走下台阶，穿过倒地的骑士中间，精致的靴子踏过雪地，踩中凝固的血。靴底的花纹重叠血色，留下一枚惊悚的图案。
茉莉快步跟上他，沿途一言不发，手中牢牢捧着木盒。
扎克斯装模作样在前引路，如他之前所言，向所有人宣告岑青的身份。
乌鸦群飞上高空，刺耳的叫声撕裂寒风。它们的眼珠翻出猩红，这是猎杀的前兆。
骑士们勉强从地上爬起身，互相搀扶着离开黑塔，试图避开乌鸦群的攻击。
他们自顾不暇，没人理会地上的侍从。
他的生命力格外顽强，抓住一只钻出雪洞的老鼠，汲取猎物的血液，勉强恢复些力气，四肢并用在地上爬行，竟也奇迹般逃出生天。
扎克斯放纵侍从砸门，任由骑士在黑塔前耀武扬威，未尝不是试探岑青，妄图给他一个下马威。
可惜计划落空，岑青并不可欺。
事实上，他反过来给了外交大臣强有力的震慑。
以一种不曾预料的方式，令扎克斯猝不及防，很难做到以牙还牙，只能吃下这记闷亏。
一行人穿过王宫中的石路，越过雕像曾经矗立的地点，来至城堡大门前。
门前有骑士守卫，如扎克斯所言，他们对岑青十分陌生，在扎克斯说明情况之后，视线扫过岑青和他身后的女仆，停留超过半分钟。
“王子殿下？”
“是的，国王陛下召见。”扎克斯说道。
身为王国的宠臣，他的话很有说服力。
“放行。”
骑士们移开交错的长矛，让出通向城堡大门的台阶。
扎克斯先一步登上阶梯，侧身等候岑青。
他背对一根罗马柱，微微躬身，单臂侧指敞开的城堡大门：“殿下，请和我来。”
岑青目视前方，门后隐隐有乐声流淌。
他的嗅觉格外灵敏，能捕捉到风中的一丝腥甜，格外新鲜，酝酿着贪婪、奢靡、野心和欲望。
穿过厚重的城堡大门，脚下是光可鉴人的地板。挑高的穹顶高过二十米，色彩绚丽的壁画遍布天花板和墙面。浮雕图案诡谲神秘，浑似一个个狰狞的骷髅嵌入云层，使人毛骨悚然。
走廊内异常空旷，能清晰听到脚步声回响。
道路右侧是奢华的宴会厅，两扇大门半敞，分割开一幅完整图案，金灿灿的颜色，赫然是一株金色蔷薇缠绕锋利的宝剑。
容貌俊秀的侍从守在门前。