对穿越者的感觉越来越强烈，终于他停在了一座木屋前，这是周围唯一有光透出来的屋子，光是从墙面裂缝中透出来的，随着凛冽北风一起传来的还有隐约的人声。通过天权系统的实时转化，严退之可以听到一个女人在苦苦哀求，“菲烈特，求求你，和我一起去找爱奥丽吧，她还这么小，大冷天的这么晚还没回来，别出事了。”接下来是更多的哀求，只是听不到回应。严退之运转艮山劲侧耳听，屋里有两个人的呼吸，另一人确实没有说话。他上前敲子敲门，屋里的诉说声没了，那个女人警惕地问了声什么人。严退之想了想，没有回答，直接用武道内劲振开门闸。屋里有盏油灯，借着昏暗的光可以看到一个长得清秀，但满脸憔悴，身材瘦弱的女人吃惊地看着他。屋子里没有什么家具，就几张凳子，一张破桌子，靠墙角有个地铺，上面躺着个人影。严退之叹了口气，伸手准备把这个女人弄晕，和那个躺着的人好好谈谈。没想到那女人很警觉，严退之手一动她就叫了起来：“别、别，谈谈，我们可以好好谈谈。”这就让严退之有点诧异了，好聪慧的女人。“你有什么想和我说的吗？”他问。“你来是找菲烈特的吗，先生？”“是的。”“先生，我叫艾末丽，是菲烈特的邻居姐姐，请问您找他有什么事？”仅仅是邻居姐姐，从艾末丽表现出来的神色看，严退之是不信的，他觉得有必要要透露一点信息。“我来自遥远的地方，菲烈特负有特殊使命，我感应到了，同时也感应到他出了问题，现在状况不大好，我的使命是确保他安全，所以不远万里来到这里。”瞧瞧，这话说的，来自遥远的地方，说给一个现代人听，鬼都不信，但说给明显没有进入电气时代的人听，就有效。另外、‘负有’、‘使命’、‘感应’、这几个词一出，满满的神棍味道，只是严退之没法确定他们的信仰状态，不感说得很明白，但关键词还是让艾末丽产生了长篇脑补。在此时艾末丽的眼里，近两周来，菲烈特的奇异行为有了解释，他应该成了神的‘使者’，或者神的地上行走代言人，或者天选之子，但这种身份的转变让他出了问题，神使来了，要解决这个问题。于是她把最近菲烈特的变化一股脑说了出来。菲烈特的问题出在两周前，他丢了为教堂发放免费食物的工作，原来去码头扛大包的兼职眼看就要变成主业，而且收入减少不少，所以他整个人看起来受到的打击很重，因为他承担不起自己和妹妹的生活费了。浑浑噩噩回家时，又看到本地的野狼帮的人当街围捕街面上穷人家的小孩，应该是拿去贩卖，其中包括他的妹妹爱奥丽。这是少有的事，因为即便穷凶极恶的黑帮也在顾忌街面上乡亲的大规模反抗，但这事偏偏在菲烈特面前发生了。他冲上去与野狼帮的人搏斗，同时也引来了整个街道所有人的帮助。野狼帮本想来个突袭掳掠街上的孩子的，事后让动手的人避几天这事就平了，但没想到被菲烈特发现，并冲上来牵制住动手的人，导致野狼帮的人被围。最终包括爱奥丽在内的孩子被救下了，但菲烈特被打得濒死。菲烈特被抬回家后，身上带伤，人一直昏迷发高烧，三天后才醒来。照顾他的艾末丽发现，醒来后的菲烈特变了，先是连着两天痴傻说胡话，其中很多话艾末丽理解不了。关键是菲烈特醒来后完全不与艾末丽和爱奥丽交流，后来倒是会与两人偶尔说话，但这些话很让人费解，而且看人的眼神不对，完全是一种冰冷没有感情的眼神。要知道，他平时看艾末丽的眼神是炙热的，看爱奥丽是充满宠爱的。菲烈特在床上躺了一周后，他能起身了，但一点也没想出去找活干。家里没有吃的了，靠艾末丽偷偷从自家拿点东西过来，以及爱奥丽出去卖戏法火绳维持着菲烈特和爱奥丽两兄妹勉强没饿死。按严退之的理解，戏法火绳相当于地球的火柴。今天这么晚了爱奥丽还没回来，艾末丽想让菲烈特出去找，但菲烈特无动于衷，艾末丽的心中充满了悲凉，他不知道菲烈特怎么了，也不敢想象爱奥丽的命运。“能和我说说爱奥丽吗？”“爱奥丽有十岁了，她很瘦，头发是棕色的，装着灰色的麻衣，算了，说颜色没意义，一年多没换洗过的衣服看不出颜色了，衣服很破，手上全是冻疮，脚上裹着稻草。”听到这里，严退之迟疑了一下，把大衣拉链拉开。艾末丽其实已经注意到进来那个大个子包得严实的大衣里面胸口不正常地鼓起，现在更是不可思议地看着严退之从胸口掏出一个小女孩，看着熟悉的破衣服，她压抑着尖叫，一把从严退之手里接过小女孩，叫着爱奥丽的名字。严退之松开手，让艾末丽把爱奥丽接了过去。其实此时爱奥丽已经醒了，她不知道自己在什么地方，只是感觉到无比的温暖，那种温暖只有妈妈活着的时候，躲在她怀里才能感受得到，那是几年前的事了，之后寒冷的冬夜，偶尔在哥哥的怀里也有这么安心舒适，但最近哥哥对她态度的冷漠，让她不敢再有寻求这种温暖的奢望。现在那全方位的温暖包裹而来，她想自己一定死了，现在在天国，原来在天国这么舒服，虽然看不到任何东西，只能听到如同心跳般的声音，但她愿意就如此蜷缩下去到永远。后来她听到了艾末丽姐姐的声音，迷迷糊糊间，她认为艾末丽姐姐也来天国了，说不定哥哥也来了，而且变回原来的哥哥了，这样也好，不用受太多的苦。后来，突然温暖的黑暗裂开了，光照进来，同时进来的还有冷裂，她宁愿要黑暗也不要那冰冷的光明，她想回去，她想哭出来，然后听到了艾末丽姐姐的声音，到了姐姐熟悉的怀抱，虽然没那么温暖，但还是让她安心。：（）万维守护