苏允之死了。
一杯毒茶穿肠过，七窍流血，死相难看。
那是三月里的一个午后，她和往常一样在涌泉宫的内殿打盹，口干舌燥时拿起高几上的茶杯灌了一口，没想到竟一命呜呼。
死后，神思化作一缕游魂，叫她窥见了许多不得了的事。
她跟着养子谢胥一路飘荡到皇宫外的行宫，竟然在那里看到了他的生母万霖儿。
原来万霖儿并没有因病去世，非但没有去世，还被养在皇城外的行宫，给皇帝藏得极好。
苏允之看到谢胥跪在万霖儿面前，告诉她苏贵妃已经死了。
彼时，万霖儿脸上浮现出了圆满而轻松的笑容：“那女人早该死了，你做得很好。”
原来如此。
她是被谢胥毒杀的，指使他这么做的就是他的生母万霖儿，而皇帝，则默认了这一切的发生。
苏允之刚入宫的时候就听说过万霖儿的事。
这万霖儿与皇帝的情分非同一般，多年前皇帝曾犯了大错，大势尽去，一度沦为废太子，身为宫女的她却陪伴在侧、不离不弃。后来皇帝东山再起，继承大统，自然对她百般宠爱。
然而太后却不喜万霖儿，深宫危冷，万霖儿没有家族庇护，身如浮萍，只有依靠皇帝。而皇帝根基未稳，时常力不从心。
为了护住自己心爱的女人，他安排了万霖儿的假死，把她送出皇宫金屋藏娇，然后又挑了苏允之这个树大招风的倒霉鬼做宠妃，以掩人耳目。如今他坐稳了江山，自然不用再如此委屈自己，苏允之这个挡箭牌也失去了存在的必要性。
这对天家父子，可真是叫苏允之死后大开眼界。
千般宠爱，万种柔情，原来只是一个幌子。
她飘荡在宫殿上面，看着皇帝在自己灵前黯然神伤、甚至吐血晕厥，心里只觉得不堪和凄凉。
成为游魂以后，她经常听到洒扫的小太监对着自己的灵位感慨：“红颜薄命真不是随便说说的，苏贵妃这样的女人，果然不能长命。”
有趣的是，生前她是一代妖妃，臭名昭著，被视作谢氏江山的祸患，死后却得了几分清名，成了盛京的一缕绮梦，街头巷尾到处都是皇帝和她的美谈。
苏允之那时不禁想，也许正是“薄命”二字为红颜增添了几分凄迷之美，反倒令人生出无限遐想。
她死后的第三个月，有一个意想不到的人出现在了她的灵位前，这个人就是名列她生前不喜之人前三甲的平阳侯李韬。
苏允之讨厌李韬，第一次见面就讨厌上了。她十岁那年跟着母亲去侯府做客，当时刚好在换牙，上边的牙缺了个口，李韬一看到她就咧嘴笑了出来。若只是笑也就罢了，可他那个样子，一看就是想忍却没忍住，就好像她看起来很可笑一样。
苏允之那时候真想冲上去把他那一口明晃晃的好牙都敲碎。
后来她入宫成了妃嫔，李韬还是要惹她。皇帝请他教谢胥骑术和箭术，他每天都要狠罚谢胥。她实在忍不住，摆出贵妃派头，找人去警告他，他却变本加厉，全把她的话当耳旁风。
最可恨是有一回，她母亲动了心思，想给亲戚家的表妹和李韬说亲，因太后是李韬的姑母，就想让她帮忙去太后那儿说两句话。没想到，此事竟引得李韬发了好大一场火，他还特意叫人传信给她，要她不要多管闲事，有这个闲心不如多操心操心自己。
不提还好，一旦回想起来，苏允之就气得眼睛直跳，恨不得一把鬼火烧了对面那个人。
不过，说来奇怪，李韬对着她的灵位，没有像过去一般睁着眼睛无礼地笑，也没有幸灾乐祸。
只眼睛猩红地盯着着她的牌位看，面无表情。
这个时候苏允之才发现他变了很多，虽然还是那副眉眼，却因为年岁的沉淀比以前持重许多，显得更加俊朗。
然而他还是和过去一样胆大包天，竟然在这样的地方，伸出手用指腹摩挲了一下她牌位上面的名字。
李韬走后，不过数日，苏允之的魂魄就散了。
八月末，暑气熏蒸，烈日炎炎。寄居在平阳侯府的表小姐应怀玉终于熬过了一场大病，睁开了眼睛。
本来茯苓院里的几个丫鬟看应怀玉迟迟不醒，以为她是要死了，乍一见她睁开眼睛，既惊又喜，登时乱做了一团。
“小姐，您可醒了，可把奴婢们吓坏了，您要是出了什么事，奴婢几个也活不成了！”
两个丫鬟围在床前泣不成声，她们二人一个叫紫云，一个叫羽扇，都是应怀玉从应家带来的丫鬟，自幼便与她一同，感情亲厚，比寻常小姐丫鬟更甚。
这位表小姐是李老夫人的外孙女，因家道中落投靠侯府。她自幼体弱多病，又生得惹人怜爱，很得老夫人疼惜。可惜到了侯府没过多久，李老夫人撒手病逝，此后应怀玉在府内便失去了依靠。
这回她昏迷了数日，说是生病，其实是受伤。应怀玉被大房夫人黄氏强迫，去给黄氏的小儿子李玄夜当伴读，李玄夜突然闹脾气，伸手就把人给推倒，结果应怀玉后脑着地，当场昏厥。
黄氏怕儿子被家法伺候，不愿此事被李韬知道，刚好上个月李韬又因公离开了京城，她就使了些手段把事情压了下来，只私下请了郎中来府里给人看病。