南星听出对方是在有意为他开脱，一时间心里更内疚了。可惜自己没有分身之术，哪怕需要将他一刀劈成两半，他也为此心甘情愿。
好了，别纠结了。齐寒石宽慰道：反正距离会试还有段时间，兴许没过几天，疫情就结束了呢。
南星点了点头：待会我去配些药，你明天一早带上，等这边一结束，我就去京城找你。
这就赶我走啊！齐寒石不满道：我还想在冀州多呆几天呢？
你在这儿呆着干嘛？瘟疫都闹成毒窝了，不行！太危险了。
你怎么双标呀。齐寒石反驳道：是谁当初信誓旦旦来着，说只要防护得当，感染的可能性微乎其微。
南星没想到齐寒石会翻旧账，苦口婆心道：不感染的前提是防护得当，你毕竟没学过医，和我不一样。
有你在，我怕什么？
不是你怕，是我怕。南星道：瘟疫不是儿戏，我怕自己忙起来会顾不上你。再说一旦进入病区，就会被隔离，进出都受限制，你怎么去京城应考。寒石，算我求求你，别让我担心。
齐寒石：
南星表情决绝，把话说得斩钉截铁，齐寒石的心仿佛被钝器砸了个窟窿，疼得他肝肠寸断真是好后悔，当初一时脑热，怎么就把南星牵扯进来了呢，这不相当于自己亲手把他推进了火坑吗！
两人间的气氛肉眼可见地低沉下来，南星却噗嗤一下笑出了声：之前还是你劝我来着，怎么风向忽然变了？
他见对方闷着头不说话，便继续开解道：你让我对你的功夫有信心，你也要对我的医术有信心呀。要不咱们互相许诺好不好，你保证毫发无伤地通过会试，我也一定安然无恙地等你凯旋。
齐寒石自小立志做男子汉，打从记事起，几乎就没掉过眼泪。可是，这个被他坚持了近二十年的信仰，终于在此时此刻，功亏一篑了。
他的眼圈被渐渐染红，真想和南星挑明算了下半辈子，我就想和你过，你若有何不测，我也绝不独活！然而，这几句已在他心底重复打磨了上万遍的话，真正说出口时，就只剩下了几个字：
你等我回来。
冀州这场瘟疫，始于去年年尾。刚开始时不愠不火，不想蔓延到后期，竟然连成了片。鉴于这里是京畿重地最后一道防线，一旦疫情失控，波及到黄城根儿脚下，后果可想而知。
冀州知府胡运超急得拿头撞墙，上奏的折子写了一人高，这才唤起了朝廷的注意，紧急从太医院抽调了一批御医派驻疫区，主导防控事宜。
为了阻断疫情传播，太医院特别组建病疫馆，并在城东临时划拨了一处作为隔离区，所有确诊病患强制送入，进行隔离治疗。同时，联合官府张贴安民告示，若无紧急，当地百姓一律留守在家，不得外出。
可谁知现实操作起来，简直难上加难，流民如潮水一般无孔不入，官府被冲撞成了无头苍蝇，按下葫芦浮起瓢，压下一波又起一波。隔离区的病患也是如此，治好一批又来一批，循环往复，让人焦头烂额。
送别齐寒石后，南星来到病疫馆登记报到，负责接待的是个年轻人，听说他要应招，这才纡尊降贵地抬了下眼，简单记录了姓名籍贯等，面无表情道：你刚来，有些规矩得知道，进了这里的门，除了特批之外，绝不能随便外出，病疫馆是隔离区，你懂吗？
南星点了点头：在下明白。
另外，新进来的都要从基础做起，你先去后勤帮忙吧。说完，他朝着身后喊了一声：来福，带他下去。
好嘞！话音刚落，跑来一个虎头虎脑的小伙子，一把接过南星的铺盖，爽快道：跟我来吧。
不难看出，这个来福是个自来熟，说话跟连珠炮似的，人也热情的很。你叫什么名字？他问道。
郁康，表字南星。
哦，那我叫你南星吧，你叫我来福就行。看你不像本地人，怎么会跑来这里？
南星回道：和朋友一起路过此地，见这里招募医士就来了。
你懂医吗？
南星点点头：略懂一二。
那你还挺厉害的，来这里应招的人不少，不过大多不懂医，全是为了一天十文钱来的，还能管吃管住。说完，他用手指了指自己道：我就不懂。
你不怕被传染吗？南星问道。
怕啊，不过家里穷，不来就要挨饿，被传上也比饿死强。来福说完，用手一指面前的矮房子道：以后你就跟我住这儿，咱这张通铺能睡十个人，不过算上你，现在只有六个，还算宽敞。
啊，对了！来福嘱咐道：咱们后勤有个王管事，人员调度都归他管，不过他人还不错，当着他的面别偷懒就行。还有刚才给你登记的那个，你别看他年轻，人家已经是太医院太医了，可能有才的人都得高傲点吧，那个词叫什么来着？
恃才傲物。南星回道。