皇后指尖在“漕运”二字上顿了顿。
窗外雨声渐急，她忽然轻笑：“江南官员倒齐心，连贪墨都讲究雨露均沾。”
忽听舱外传来细碎铃声，八名舞姬跪在雨帘中。
为首的女子着素色襦裙，发间只簪一支绢花：“奴婢们斗胆求见娘娘，愿献新排的《绿腰》舞。”
兰枝蹙眉欲斥，却被皇后抬手制止。
八角雕花镂空香炉吐出龙涎香的雾，皇后温声道：“进来吧。兰枝，取本宫的翡翠镯来赏她们。”
蒙蒙烟雨中，运河两岸的垂柳笼着青雾，楼船金漆螭首上凝结的水珠簌簌坠入江面。
十二名梳着惊鹄髻的舞姬鱼贯而入，跪在青石地砖上，发间个个素朴，雨珠沿着她们的发丝滑落，水渍在地板上绽放出朵朵花影。
苏婉伏在最前头，襦裙外罩着绡纱，露出的一截皓腕，倒比案上越窑青瓷盏还要莹润三分。
她原是个清倌人，生的纤柔婀娜，色艺双绝，如今也是一众姐妹中最得皇帝喜爱的。
“都抬起头来。”皇后指尖抚过螺钿屏风上的牡丹纹，金镶玉护甲在烛火中流转寒光。
苏婉缓缓仰首，狐狸眼垂着，睫羽在瓷白面容投下阴翳。
她身后跟着的云裳等女子，个个如雨中芍药般娇艳，却都屏息凝神，连腕间金铃都不敢作响。
她们原是风尘女子，虽说琴棋书画样样精通，也会吟诗作对，却并不通晓朝政。
但若说她们当真有一个长处是寻常女子不可比，那就是识人。
上船第一日在宴席上献舞，她们就已经知晓应当臣服何人。
这是她们在泥泞中摸爬滚打学会的保命之能。
“陛下现下如何？”皇后端起茶盏，盏中大红袍茶汤绿褐鲜润。
“回禀娘娘，”苏婉膝行半步，绡纱裙裾在砖面拖出水痕，“陛下酉时三刻便歇下了。玉雨姐姐守着更漏，每隔两刻便为陛下试一次额温。”
她声音清泠如碎玉，偏又裹着三分吴侬软语的糯。
香炉吐出龙涎香的雾，皇后目光扫过苏婉发间微微歪斜的绢花：“窗可关好了？”
“回娘娘的话，戌时落雨前便合了槅扇，只留廊下两寸缝通风。陛下寝衣换成云州贡的松江棉，安息香添了三钱白芷。”她忽然想起什么，补了句，“玉雨特意在龙榻四角压了鎏金香球，防着夜风钻锦被。”
皇后唇角微扬，护甲轻叩案上密函：“倒是细致。”
苏婉低眉顺眼，不敢抬头，只觉皇后的目光如秋水般深邃，令人难以捉摸。
舱外忽起喧哗，隐约传来世安公主清脆的嗓音：“母后！听说扬州码头的波斯商队带着会跳舞的铜人呢！”
焕游笙玄色衣角在雕花门边一闪，及时拦住要往里冲的公主。
“本宫与你们说句体己话。”皇后这时并不理会公主，忽然起身，蹙金裙掠过苏婉眼前，“陛下要胡闹，你们拦不住。但龙体安康关乎社稷，若是让本宫瞧见陛下醉酒后赤足追蝶……”护甲轻轻划过苏婉颤抖的绢花，“你们该知道，江南不缺会跳舞的雀儿。”
众女齐齐叩首：“奴婢谨记娘娘教诲！”
雨忽然就大了起来，打得舷窗噼啪作响。
“同为女子，只要你们不心生妄念兴风作浪，本宫也不欲你们难堪。你们之中往后无论是否随陛下回宫，本宫都会好生安置。”皇后说完，抬手示意兰枝开箱，满匣南海珍珠滚落锦垫，随手一指苏婉，“你留下，其余人领赏去吧。”
一众女子纷纷谢恩，又匆匆退了出去。
舱门将合时，世安公主泥鳅般钻进来：“母后！儿臣想去……”
这时苏婉正在为皇后揉肩，指尖沾着琥珀色药膏，满室都是清苦的艾草香。
“明日靠岸，你若好奇，就在船上看看。莫要下船了。”皇后闭目养神。