“莫哭莫哭！我这还活得好好的，叫你这么一哭，倒好像已经要走了似的！”窦大江拍了拍小哑巴的脑袋瓜，安慰他道，“你这些年过得行尸走肉一样，我又何尝不是！若不是与你境遇相似，所以才能感同身受，我也不会横下一颗心助你报仇。你是无处落脚，饥寒交迫，我是吃得起饭，但味如嚼蜡，夜不能寐，这活着与死了也并没有什么两样。所以你也不必为我伤心，杀人偿命本就是天经地义的事。”“杀人偿命是不是天经地义，也要看杀的究竟是什么人。”陆卿踱步来到大牢外头，开口接了一句。他戴着金面具，看不出脸上的表情，声音压得很低沉，也听不出喜怒，整个人都多了几分莫测。窦大江一见他们来，多少还是有几分打怵，连忙闭上嘴巴，不再说话。“方才你说，你此前有熟识的香料商可以进货，为何偏偏那一次就选了个根本不认识的铺子？”祝余方才在堂上碍于人多，有些话不方便问，这会儿正好可以开口。窦大江有些疑惑地看了看面前这个带着皮面具的大人，这位说起话来比那个金面具的要和气一些，周身的气势也弱一些，倒让人不那么害怕，甚至因为对方和煦的语气，还反而放松一点。他开口解释道：“回大人，是小人方才没有说清楚。我那次去寻过去熟悉的香料商，结果发现铺子关着，问周围的人，也没人知道为什么好端端的连续好多天也不开业。有人说他们或许也是出门进货去了，可就算出门进货，也不至于所有人都走，铺子都不开了。更何况当时那个月份也不是需要外出大宗进货的时候。我在那里等了一日，不见有人回来，也不愿意继续耽搁，所以才想找别家采买，这时候就遇到了那家新开的铺子，因为已经耽搁了一日，本就心急，再遇到便宜不少的价格，一下子就昏了头……”窦大江说着，懊恼地一拳砸在自己的腿上。“你是如何发现东西有蹊跷的？”祝余又问。“只因家中一切正常，和平日里没有半点不同，我弟弟若没有受什么惊吓刺激，是不会发怒癫狂的，唯一和平日不同的，就是我娘子将假朱砂调制的香膏当做焚香，倒进了香炉里一并烧了。我回到家中的时候，家里头香气扑鼻，我从来没有闻到过那么香的气味，绝不是过去我认识的任何一种香料能够散发出来的。后来我就发现香气来自于香炉，里头就是那假朱砂，香炉盖子上还沾了一些血。仵作跟我说，我娘子死前，手指上有一道伤口，应该是被什么东西划伤的，我借此推测，或许是她在把那些东西倒进香炉的时候，凑巧手被香炉盖子上的铁刺划破，把血滴了进去。之后我偷偷试了一次，研磨了些假朱砂，割了手指滴血进去，像寻常焚香那样点燃。我自己没敢在屋子里逗留，放了一只狗在屋里，后来那狗果然变得特别狂躁，吠叫不止，一直把自己累得口吐白沫昏死过去。我这才确定了那东西有多邪门。”“事后想一想，卖你那些假朱砂的人，有没有什么异于旁人的地方？”“异于常人……”窦大江有些吃不准祝余想问的究竟是什么，不过那一伙人的样子这几年来日日夜夜回忆，生怕记不清，所以早就烙在了他的脑中，“他们长得倒是与旁人没有什么区别，若非要说有什么不同，也无非是说话的时候要比我们这边的人调子更柔，说起话来慢条斯理，人也生得娇小许多。”祝余皱了皱眉。过去没有出嫁那会儿她一直生活在朔国，朔国与澜国毗邻，即便没有去过澜国，也见过一些到朔国去返货经商的澜国人。与多山地且粗枝大叶的朔国不同，澜国水多陆少，温暖湿润，那里的人大多身材更娇小一些，不论男女，大多皮肤雪白细腻，讲起话来更是如莺歌一般轻柔婉转，不疾不徐，让人听了就觉得打从心里头舒服。所以在朔国经常会听到有人调侃，说澜国的人就算跳着脚骂街，都比朔国人捏着嗓子唱戏还好听上几分。之前陆卿提到过，炽玉矿就是在澜国被发现的，也是澜王亲自下令炸掉的。现在再听窦大江描述那些卖给他假朱砂的人生得娇小，讲话温吞柔和，便由不得祝余不多想了。“那些人可是生得肤白如羊脂？”她连忙问。窦大江听了却摇头：“那倒不是，那几个人生得面色黑黄，瘦小干瘪，个个儿身形都不比小哑巴壮实到哪里去。”祝余看了看跪在一旁的小哑巴，这孩子虽说已经十七八，但由于饿肚子的时候比吃饱饭的时候多太多，导致身材非常瘦小，和好人家十四五岁的孩子不相上下。澜国水草丰美，那边的人虽然个头儿不算高大，无法与羯国、朔国的人相提并论，但却胜在骨肉均匀，顶多算不上高大威猛，却绝不是瘦瘦小小的那种。如果窦大江所言非虚，那他遇到的那几个人还真不像是澜国的。“你之前用过几次那‘假朱砂’？”陆卿开口问窦大江。窦大江竖起手指：“不管大人您相不相信，小人就用过这么一回。那东西邪门，害死了我全家，若不是看小哑巴实在是太可怜，我是决计不会碰一下的。这孩子一家都被那卢记害死，被我撞见的时候，一个人窝在路边的树丛后头，浑身滚烫，奄奄一息，饿得一把皮包骨。我也是实在别无他法，才只能动用那东西，帮小哑巴出一口恶气，让他家里人能含笑九泉。”“你手头还有‘假朱砂’吗？”祝余问。“有。”窦大江赶忙说，“我和小哑巴之前在破庙附近的庄子上，住在一个农户废弃了的破房子里。那些‘假朱砂’都被我用铁匣子装着，埋在院子后头的一棵树下面，想着若是报完仇我能全身而退，就挖出来带走。若是半路被人逮了，也不能让那邪物轻易落到别人手里头去。”：（）与卿谋