祝余必须承认，陆卿把她说服了。抛开自己内心深处根深蒂固的认知，以他们眼下的处境和清水县的情形来说，陆卿的做法无疑是最好的选择。“我明白了。”想通了这些，她笑着对陆卿点了点头，“就和那投壶一样，劲儿大些小些都不难，唯有拿捏一个‘折中’的力道最难。我若是清水县百姓，知道李文才的走狗被杖毙在衙门口，心里也一定痛快极了。”陆卿也笑了，又恢复了平日里一派轻松的模样，开口冲屋外说了一声：“进来吧。”符文从外头推门走了进来，回身把门掩上，又冲祝余见了礼。祝余这知道原来前一天深夜符文悄悄回来了，不过为了不打扰祝余休息，陆卿叫他先去休整，等早上祝余起了之后再过来禀报在外头的收获。偷眼看了看一旁一脸平静的陆卿，祝余心里略微有几分惊讶。原以为他不过是需要自己验尸的本事，所以想要加以利用而已，现在看来，倒是自己把自己给看低了。符文身上还穿着出去打探的时候穿的那一身粗布衣裳，头发也是用一块旧布巾包住发髻，奔波了几天，脸上胡子拉碴，还一副臊眉耷眼的模样，一眼看过去，恍若一个憨厚淳朴的庄稼汉，完全不似平日跟在陆卿身边时那么精明强干。祝余默默地想，这可能就是所谓的“人靠衣装”，虽然有的人穿上龙袍也不像太子，但有的人却可以靠一身衣裳就把整个人的气势都改了。“大人，长史，事情我都查清楚了。”确定了符箓守在外头之后，符文才开口对陆卿和祝余说，“那一对求财得财的兄弟，是从一个哑巴乞丐那里得知鬼庙灵验的。他们两个有样学样，发了一笔横财，不过也仅此一笔，之后又再求过也不见‘鬼仙显灵’了。”“哑巴乞丐什么来路？”陆卿问。“大人，这哑巴乞丐的来历可就说来话长了，里面还牵扯到了食肆的那位老掌柜。”符文回道，“我探听到，那哑巴小乞丐原本非但不是乞丐，还是庄子上一户殷实人家的孩子，家中姓曹，他天生口不能言，后来家中破落，家人差不多都死了，反倒是这么一个小哑巴独自活了下来。”祝余听着符文的意思，这小哑巴家中似乎另有隐情，便问：“难不成小哑巴家破人亡并非天灾，而是人祸？”“回长史，正是如此。”符文连忙答道，“不仅是人祸，还与那食肆横死在树洞里的老掌柜有牵连。”“仔细说说！”祝余立刻坐直身子，这几日她一直因为虚度而百无聊赖，这会儿也来了精神。陆卿不着痕迹地瞄了一眼身旁两眼放光的祝余，眼神里又多几分笃定，转而也看向符文，等着他继续往下说。“我打听到，那小哑巴本来家中有些田产，虽然算不上富户，倒也够一家人吃用，他们家中有一口甜水井，井水格外清冽甘甜，加上祖上传下来的酿酒的秘方，平日里也会用自家产的粮食和自家水井里的水酿一些酒去县城里贩卖。小哑巴家里酿的酒，汤色澄明，入口润而不辛，虽然酿得不多，但却非常好卖，哪怕价格比别家小酒坊的都要略贵几文，每次拉到县城里去，很快就能卖光，甚至还有食肆酒楼专门出钱想包下他家的酒，专供一家售卖。那时候也有不少大的酒坊愿意重金购买小哑巴家祖传的酿酒秘方，都被小哑巴的祖父拒绝了。期间乡邻多有嫉妒眼红的，等到卢记在清水县一带开始逞凶霸道，就有人将秘方的事情告诉了已经死了的老掌柜，老掌柜又告诉卢记当家的。卢记带人上门出钱收买未果，便唆使乡里一个泼皮去小哑巴家里偷，被小哑巴的祖父发觉，二人厮打中，小哑巴的祖父被推倒在地，脑袋在石头上撞了一个大窟窿，当场便死了。之后小哑巴的父兄将那泼皮告上衙门，清水县衙的李县令并未发落那泼皮，只随便抽了几鞭子就把人放了回去。没过多久，有一日，小哑巴和他姐姐两个人上山拾柴，等到傍晚回来才发现，家中走了水，父母叔伯竟然一个也没有逃出来，都被烧死了，一下子一家人就只剩下他们两个人相依为命。没过多久，邻村有人看上了小哑巴的姐姐，想要趁人之危将她掳回家去做妾，小哑巴想要阻拦，被打了个半死，他姐姐性子刚烈，见弟弟被打得快丢了性命，也再没有人护得住自己，羞愤之下直接跳井死了。打那之后，甜水井死过了人，再没人敢惦记，小哑巴侥幸捡了条命活了过来，成了个小乞儿，这一户就算是彻底没了人了。”符文平时并不是一个把心思挂在脸上的性子，但这会儿同主子讲述自己打听到的那些事，依旧难掩唏嘘。“让我猜一猜。”祝余回忆着山洞里面的那几具尸首，“之前给老掌柜报信儿的、去小哑巴家里偷秘方未成错手害死小哑巴祖父的，还有想要强娶小哑巴姐姐，将她活活逼死的，都已经死了？”符文连忙点头：“正是！那日在破庙的神像后头，长史您亲自验看过的死者便是想要强娶小哑巴姐姐的那个邻村的富户！”祝余心下了然，那天晚上在客栈里，被这其中的种种疑惑憋得睡不着，翻来覆去得琢磨出了一个最合理的缘由，现在被符文查到的消息彻底证实。那老掌柜收到消息，刚给卢记通风报信，属于为虎作伥，自然是恶行。但恶归恶，老掌柜手上却并没有直接沾染小哑巴一家人的鲜血。所以同样难逃一死，他可以出现在树洞之中，以最诡异的方式给众人带来不小惊吓，同时也避免了曝尸荒野的结局。比起其他那几个亲手害死小哑巴家人的恶徒来，已经算好的了。只是，一个小哑巴，口不能言，年纪不大，听符文的意思，身子骨也不算强健，又如何做到将这些令他家破人亡的始作俑者诱至鬼庙加以杀害，并弃尸于那样一个轻手利脚走一趟都累个半死的偏僻山洞中的呢？：（）与卿谋