一场闹剧过后，四周的民众都散了。
梁家人再无所图，能图的都已被祝绒尽毁，手中只剩偌大的店铺租赁凭据，可他们没有银子付租金，在祝绒让壮汉放他们走后，撂下一句狠话，火急火燎跑去解租。
祝绒小心翼翼地收好爹娘牌位，在对面糕点铺子那儿吃了些包子，又将店铺楼上家中收拾了一番。
她站在那张被自己撕烂的周钰画像前，犹豫许久，终还是擦干净其上的脚印，在背面加一层薄纸，仔细粘好了画像。
收起画像时，祝绒忽然冒出一个想法。
如今她已从受恩者化为施恩人，往后是不是换周钰对着她的画像感恩戴德了？
想到此处，她轻笑一声，回头见五个壮汉杵在门口，又连忙加快速度收拾。
可不能浪费时间，亏了给他们这一日的工钱。
一切收拾妥当后已是申时，祝绒让五位壮汉将祝氏花灯的牌匾连同杂物一起，搬到她所住的城郊小屋，又进城请他们吃了一顿酒肉。
“祝姑娘，昨日真是对不住了。”领头的刀疤脸壮汉名为张毅，年近三十，虽脸上伤疤可怖，声音低哑，但性格竟亲和得像邻家大哥。
说来也是不打不相识，昨夜他收梁家人的钱办事，被打晕后不觉愤怒，反而觉得甚是丢脸，今早看见拿着银子找来的祝绒时，又尴尬又难堪，一口就答应了。
不承想，小姑娘表面娇弱，气性和言行举止竟令他刮目相看，他实在后悔昨日接了梁家人的银子去欺负祝绒。
“张大哥何出此言？”祝绒给张毅倒了一碗酒，笑道，“都是收人钱财替人办事，更何况，昨日你们也没擒住我，让梁家人白花了银子，甚好。”
张毅闻言，也不知是该笑还是该气，倒是其他几个壮汉哈哈大笑起来。
祝绒又给其他几位壮汉倒酒，悄声说出请他们吃饭的目的：“几位大哥，昨日撬锁逃跑一事，于我一女子而言，实在不光彩，还请你们一定替我保守秘密。”
“没问题！”一个稍胖的壮汉爽快应道，还给她夹了一块肥肉，“日后祝姑娘若还需要人帮忙，尽管来找哥几个，给你算便宜些！”
“多谢哥哥们。”祝绒咧嘴一笑，两颗虎牙露出来，甜美可爱，把几个大汉看得心都软了。
张毅起哄着让大家干了碗中的酒，祝绒也喝了两碗，脸蛋泛起了红晕。
“话说几位大哥一直便是做这个营生吗？身手如此好，上战场都能杀得敌军措手不及。”祝绒想着和他们再熟络一些，若有了交情，日后梁家人或许便再难雇来壮丁招惹她了。
然而，五个壮汉的脸色皆一沉，默默地喝了几口酒。
“祝姑娘，不瞒你说，我们很多弟兄都在军中，许多人还曾随周钰打过胜仗，只是此次与北戎一战，大多都与你父亲一般，命丧凌河之畔。”张毅眼中含泪，语气愤恨，“再好的兵又如何？有一个叛国投敌之将，谁都爬不出那炼狱！”
“我哥哥没躲过征兵，他才刚娶了媳妇，孩儿还没出生啊……张大哥的弟弟还是周钰的亲信，这次回来，也是缺胳膊少腿的，今后不知该如何是好！”缺了小指指节的壮汉哀叹道，“要是让我见着那姓周的逆贼，我拼了命也要将他活剐了！”
稍胖的壮汉亦双眼泛泪，见祝绒垂眸不言语，以为她伤心，便安慰道：“妹子，你那远房表哥虽然伤成那般模样，但能从战场活着回来，便已是万幸，莫要伤心了。”
祝绒攥紧手中的酒碗，深呼吸一口气，狠狠仰头干了。
她不是伤心，是太心虚了。
今早她雇来五人后，首先让他们做的，便是转移昏迷的周钰。
她将周钰浑身上下缠满绷带，就算他娘来了也认不出，随后谎称他是她的远房表哥，五人毫不怀疑。
现在想来，她有些后怕，若是被这五人发现那就是周钰，她恐怕会被他们叠起来砸成肉泥。
*
祝绒心有余悸地吃完饭，告别五位看着吓人但其实甚是豪爽的大哥，回糕点铺买了些吃食，又去药店买了治疗伤口以及内服的药，拎着大包小包，独自走在夜间街道上。
街道两旁有零零星星的灯燃起，烛火在冬夜寒风中摇曳。
若月无明，便仅有灯火照亮黑夜，这也是祝绒喜爱花灯的原因。
漫漫长夜，怎可无光？
祝绒认出几盏出自爹娘之手的花灯，它们一如当初被做出来那般精致漂亮。