贾母苦笑道：“我只这么一个外孙女，有东西不给她，又能留给哪个？”
钱嬷嬷含笑答应：“是。”
送走交割年礼的林家下人，凤姐回到上房向贾母赔笑：“洪姑爷有福气，只凭林妹妹的嫁妆，一辈子也不用愁了。”
邢夫人冷声道：“这话岔了，洪家哥儿原有出息，哪里会把媳妇的嫁妆放在眼里？老太太还不知道，琏儿听奉天局的主事说，陛下都可惜，若不是林姑爷看得紧，指定把洪家哥儿选为东床驸马。”
王夫人心中一动，贾母大不自在，因向凤姐吩咐：“将潇湘馆收拾妥当，你妹妹要住几个月呢。”
凤姐满口答应：“老太太放心，我一定不会教林妹妹受委屈。”
却说洪淏新科及第，都知他前程广大，时值年底，数不清有多少同年同僚具帖请酒，一时间忙上加忙，正回复时，林信入内传话：“大爷，贾二爷自江南回来了。”
洪淏正要说话，又有小厮进来回禀：“大爷，户部参议贾化大人来拜老爷，老爷教黄大人请去了，舅爷请您过去。”
“只说我方才出去了。”洪淏吩咐道，“教贾芸进来。”
户部的欠款账目业已清算明白，年后开笔，少不得便要有所举动，贾化的计较，选两家有名的权贵开刀，若不归还欠款，立时参他抗旨忤逆的罪名，欠银最多的勋贵是南安王府霍家、西宁王府金家、北静王府水家，西宁王府同甄家世交为好，北静王府又是甄家姻亲，贾化知道林家与南安王府颇有嫌隙，便想会同林海，以为后手之备。
这些事，林海同洪淏漏过口风，贾化于他有半师之谊，既能躲着，自然不愿多惹是非。
虽是风餐露宿，贾芸比先时更有精神，向洪淏问了安，据实答复数月功绩：“侄儿奉姑父命，巡查店铺十二处、田庄十处，处分管事四人、庄头六人，查没赃银八千二百七十两，赔付商家、佃户三千六百五十两，余银四千六百二十两，敬请姑父过目。”
洪淏十分欣慰：“江南的事儿我都听说了，你的处分很合我的心意，我这里留了你的年货，过会子带回家去，年后再来找我。”
“是姑父抬举侄儿。”贾芸含笑欠身，“侄儿谢姑父赏赐。”
“不能教你们白跑一趟。”洪淏看了明细，因与林信说道，“这两千二百两送到东宅，教孙庄记进公中去，再拿一千两给芸儿，教他与庄客分罢。”
贾芸赶忙推辞：“使不得，这也太多了，侄儿出门时姑父已经给了一千两，如今还没用完呢。”
洪淏即道：“你们二十多人出门，又拿重金聘了账房先生，如今还有多少富余？你不知我的脾气，我说的话，出口就算，是赏是罚，没有再打驳回的道理。”
贾芸告罪不迭：“侄儿不敢。”
洪淏扬一扬手：“去罢，代我和你姑姑问你母亲好。”
二十八日，洪淏到东宫送礼，太子看着银票数目，因向他说道：“怎么有这许多？意思到了便好，你我之间，难道还计较这些。”
洪淏笑道：“你虽是太子，大有大难，再多的银子也能寻出正经用处，早前有那桩公案，我长了记性，认真管教起来，这些银子，管保都是清白来路。”
“我哪里是这个意思。”太子笑道，“你也要成亲了，花钱的地儿且多着呢。”
洪淏顺势询问：“太子妃还没消息？”
太子笑容一淡：“子女缘分未到罢了。”
洪淏点了点头：“祖父说，早年在乡下游走时，有许多乡下妇人，十二三岁成亲，竟过六七年才能生育子女，乡民愚昧，只怪妇人无用，他们不知，大抵男子，十八九岁方能精血充沛，再小时，虽能生育，幼儿极易夭折，年纪到了，水到渠成，反倒急切不得，愈是心急，愈对产育不利。”
太子双眼一亮：“竟有这样的道理？”
洪淏笑道：“御医未必不知，他们说出来，质疑储君威严，岂不触犯忌讳？”
太子点一点头：“是了，听说皇祖在义忠亲王之前也曾生育子女，可惜都未养住，倒是父皇，有我时都过冠年了。”
洪淏又坐一刻，径向太子告辞出宫不在话下。