“皇后娘娘也不能驳了皇子的体面。”洪淏淡淡说道，“世兄知道，奉天局的人，最能看人下菜碟，府上娘娘位份虽高，终究是后头上来的，早前又被皇后娘娘罚过，他们得了银子，哪还把府上的体面放在眼里。”
贾琏忙问：“依晋嘉之见，此事可有转圜余地？”
“这件事，多少与林家有些瓜葛，我既知道，便没有隐瞒的道理，免得坏了亲戚情分。”洪淏抓起碗盖来，“有句话，我该问一问世兄。”
贾琏即道：“请晋嘉赐教。”
洪淏歪了歪头：“自府上娘娘册封，家里怕是添了许多外祟吧？”
“正是呢。”贾琏面露愁容，“不知怎的，自打娘娘晋封，那些内官不断的伸手借银子，为着娘娘在宫中的处境，不借是不成的。”
“世兄是机变之人，难道连这里头的官窍也看不透么？”洪淏灌了一口茶水，“宫中妃嫔立足，上上份靠宠爱，次一等的是子嗣，再此一等是家世，最后方是履历，世兄看来，娘娘沾着哪一条呢！”
贾琏默然不语：宠爱越不过皇后，皇子也没动静，论履历，贤德妃在后宫内是吊尾的存在，只家世勉强说得过去，今日贾府到底与二十年前不可同日而语，倘若代善在世，恐怕也没人敢勒索到荣国府的头上。
洪淏提点他：“这些事，我不大通，毕竟知道大概，贤德妃娘娘四不居一，峨立高位，妃嫔岂不嫉恨？宫人岂不轻视？不去欺负贾家，难道欺负周家盛家不成？”
贾琏虚心求教：“依着晋嘉的意思，府里该当如何行事？”
“我说两句话，世兄只管参酌便是。”洪淏缓缓说道，“当今是念旧的人，娘娘的履历排不上，圣宠怕也极难巩固，若要娘娘立稳脚跟、荫泽贾家，先要府里上进，当差的勤勉王事、读书的早挣功名，主子下人都要依礼讲法，这才是长远之计；若求其次，娘娘必要忍辱屈膝、从权行事，庶几方可独善其身，似此番省亲，吃了亏也有限，不过伤些体面教人轻视；再得下策，娘娘侍奉陛下皇后以外，府上多花银钱打通宫内关节，若能早日诞育皇子，不失贾家两代富贵。”
贾琏垂首沉思，良久方道：“晋嘉的上策，在于日久见人心五个字，等闲不见成效；贾家煊赫百年，不但娘娘，连愚兄也不是委屈求全的性情，若能早得皇子，便是倾尽库藏又有何妨？”
“既如此，我便为世兄做个中人，现成的银子拿五千打点奉天局，娘娘的省亲吉日提到头里来，便不能早过贵妃淑妃，赶在灯节又有何难？”华夏风俗，年后初二、元宵十六都是嫁女归省之期，贤德妃是侧室，若能在灯节省亲，自然是无上体面。
贾琏喜道：“晋嘉果能办到？莫说五千，便是一万也使得。”
洪淏摇一摇头：“世兄当知厉害，除非娘娘有孕，不然只凭财帛铺路，虽有体面，永无了期，非世家所能轻为。”
贾琏即道：“我就回去，立时与老太太并老爷太太商议。”
未宵禁时，贾琏果然去而复返，把七千银票拿给洪淏，托他打点省亲吉期事宜。
洪淏哂笑不已：不是他小觑荣府无人，实在是贾家上下、数百男丁，并无一个吃苦上进之人，代化代善在时，都仗他们护庇，如今却把指望放在元春身上，现成的例证，贾府三代，只贾敬进士出身，在朝任职的，不过贾政一人而已。
贾母尚与子媳感叹：“良药苦口，洪家哥儿原本见识不错，但凡你们争一口气，何至于教娘娘受这些委屈？”
贾赦即道：“娘娘因功册封，外人眼中还是圣宠优渥，教他们知悉内情，岂不小觑贾家，咱们如何还在京中立足？”
“大老爷说的是。”王夫人赶忙附和，“便是眼下督促宝玉兰儿上进，状元进士也不是一日能考出来的，娘娘实在等不得了。”
凤姐笑道：“咱们家，如今也不差几两银子使，娘娘是正旦生日，有大福气的，说不准明日有了皇子，多少银子花得不值？眼下不要教铁家顾家压过娘娘体面，教她无颜于宫中立足才好。”
贾珍不免建议：“老圣人已经不问朝政，戴权早晚失势，二弟需多拿银子给洪家哥儿，请他引荐宫中内相最是便宜。”
贾母这才一锤定音：“就这样办吧！”
洪淏试探两回，所获银钱不下万两，心中自思：贾府众人，安荣享贵者尽有，运筹帷幄者无一，此如幼童捧金、奔走闹市，己若不取，有违天命。
腊月初二日，东宫大喜，旨意大明宫与东宫两处摆宴，洪淏是詹事府属官，本该到东宫领宴，又蒙特旨，叫往大明宫伴驾。
太子一身吉服，仰头喝了洪淏敬酒，因向他笑道：“你不必急，赶明儿见了林海，我去问准日子，请父皇为你指婚。”
“到那一日时，臣必要求取恩典。”洪淏举起酒杯，“臣先谢过殿下。”
“只口头道谢么？”太子问道，“我听你的，向父皇母后认了错，也替你把日子问出来，你倒把我的礼送到哪儿去了？”