乳母安置了郡君出来，擦着眼角跪到太妃跟前：“姑娘，霄姐儿是我看着长大的，难道您就忍心教她这样过一辈子？”
“你起来。”南安太妃扶额叹息，“霄儿的病根在那儿，我为她，脸面也在皇后娘娘跟前舍了，林家毕竟不是寻常门第，如何能成全她的心事？”
乳母踌躇道：“有一句话，小的不能不说，离了洪家的哥儿，林小姐不会如何，咱们霄姐儿一辈子就毁了。”
“我偏偏生了这样一个不争气的孽障。”太妃踌躇片刻，因向丫鬟说道，“叫霆儿来。”
洪淏中了探花，林洪两宅不免筹划大摆筵席、款待座师同年并亲眷好友，他如今前程似锦，林海又是辅相之尊，洪宅数不清收了多少拜帖。
次日晨起，洪淏方用早饭，林途入内回道：“大爷，南安王府送了贺礼来。”
洪淏怔了一怔：“有什么说辞不曾？”
林途回道：“来人说，南安王爷要讨一杯大爷的喜酒喝。”
“知道了。”洪淏同霍震生了嫌隙，南安王霍霆倒不曾因此与他为难，“补一份请柬送去南府。”
林途答应一声：“小的就办。”
新科及第，洪淏得了十日假期，恰逢林海休沐，洪淏向祖父请了安，又过林宅去，黛玉林墨起身迎着，因见林海笑道：“玉儿正有要紧事同你商议，可巧你就来了。”
洪淏转头看向黛玉。
黛玉笑道：“哥哥金榜题名，总是咱们家的大喜事，贾家、颜家、牛家、吴家的姐妹们都问我讨要喜酒喝，应不应的，还要讨哥哥的主意。”
“既是你的闺中交情，咱们理应妥善款待。”洪淏商议林海，“妹妹跟前，左不过十几个下人服侍，她又不比我们兄弟，若要出门，不可伤了师父体面，弟子的意思，再为她添一倍使唤丫头才好。”
林海自无不允之理：“也好。”
黛玉推辞道：“我哪里用得这许多人？倒是哥哥，如今正经为官，还需选几个小厮随身服侍才好。”
洪淏点了点头，因与香菱吩咐道：“把孙庄叫来，我与师父立等回话。”
自分宅后，林宅事宜便是孙庄都管，知道洪淏传唤，慌忙到上房行礼：“小的伺候老爷、大爷。”
“起来吧！”洪淏笑道，“近日备考，未曾过问家务，现下得闲，正可考你一考。”
孙庄惴惴不安：“小的不敢。”
洪淏问道：“寿安和妹妹，连同府里姨娘，各有多少丫鬟贴身服侍？”
孙庄松了一口气：“墨哥儿是两个一等丫鬟、四个二等丫鬟、八个粗使丫鬟服侍，姑娘有四个一等丫鬟、四个二等丫鬟、八个小丫鬟伺候，两位姨娘，每人是一个一等丫鬟、两个二等丫鬟、四个三等丫鬟服侍，孙姑娘跟前只有一个二等丫鬟、两个三等丫鬟伺候。”
洪淏点了点头：“连同主子，份例又是如何？”
孙庄回道：“姑娘每月是五两银子月例，还有五两脂粉银子；大爷也是五两，另有五两笔墨银子。两位姨娘是四两银子，孙姑娘有二两银子一吊钱，一等丫鬟每月有一两银子，二等丫鬟是一吊钱，三等丫鬟有五百文。”
洪淏想了一想，因与孙庄说道：“既这么着，从这月起，姑娘原有的份例加一倍，再添四个二等丫鬟、八个三等丫鬟，份例都从西宅出；寿安年后就去国子监读书，每月给他添十两银子以为交际用度，三位姨娘侍奉辛苦，每月拨赠孝敬银二两，也从西宅供给。”
孙庄认真记下，因又请示：“小厮之例，可要有所增添？”
洪淏随口吩咐：“给寿安添两个人罢。”
“是。”孙庄答应一声，见洪淏再无旁话，这才躬身向外退出。
林海忽道：“你站一站。”
孙庄赶忙立身：“老爷。”
林海说道：“拿我的帖子，请钦天监的福大人把今年的吉期选出来，改日我亲自过府谢他。”
孙庄先是一愣，立时反应过来，当即跪在地上磕头：“给老爷贺喜，给大爷——给姑爷贺喜、给姑娘贺喜。”
黛玉回避不及，洪淏笑骂道：“越发不着调了，师父给你派差，反教你取笑起主子来。”
孙庄含笑告罪：“是小的唐突了。”
钦天监接了帖子，监正福文高立时会课，把定亲的吉期算了三个誊给孙庄，林海看了一回，因与洪钦商议：“七月初二急促了一些，八月初六倒是合宜，先生意下如何？”