大周地大物博，西南一带，向被视为蛮夷之所在。然人口却自不少。张梦一人一马，花费一个月功夫，行了近半路程。途经大小城镇、村落上百。一路领略山河风光，倒也别有一番快哉。灰马产自漠北。是民间常见的马种，胜在耐力佳，张梦本是南方人，南方是富庶水乡，盛产鱼米。一人一马都算远走他乡。路经一条“周家村”时，张梦碰巧遇到仙人选苗。周家村的村口，来了两位身穿蓝色衣裳的仙家弟子。样貌普通，但沾了仙家气，飘飘出尘，却也引人注目。一人手中拿着一大圆珠子。散发白色光晕，此为“测灵珠”，乃测试灵根之用。两名仙人身前，有四五名六七岁孩童排队。每一名孩童，手中紧紧攥着一枚赤色铜币。张梦路过村口，看到这一幕，不住一叹。停下了脚步，观察四五名孩童之外的孩子。周家村六七岁的适龄孩童，足足有十七八个。但能参与选仙的，仅四五人。关键之处，在于孩童手中握着的铜币。此物名为“福源钱币”，大周人尽皆知。寻常百姓人家，几代行善，积攒下不浅福源。便自会有福源钱币，寻上门来。或是从天而降，或是凭空多出。而参与“选仙”的前提，便是这“福源钱币”。需先向仙家修士，缴纳福源钱币，后才可测试灵根。倘若天资适合，灵根资质不差，便可上山修行，从此寻仙问道，成为一名长生客。张梦幼年时期，也有相似经历。有仙人下山选仙，有“福源钱币”的孩童，排队测试资质。张梦是一孤儿，家中并无余福，自然无缘仙道。后来，他渐渐知道，自己唯一出人头地之机，便是发奋读书，考取功名！于是小张梦刻苦求学，学海求索。考取功名的难度，实也甚难。大周有多少学子，多少聪明人物，揪着几个名额不放。张梦生生位列三甲，足见其天资聪慧。可惜穷苦出身，朝中并无根脚，落此下场，看似是得罪公主。实则…不可规避，早晚必有此一节。周家村的几名孩童中，约有两人具备不错灵根，被招揽回了仙门。余下的几名孩童，难以忍受心中落差，就地大哭。张梦看完选仙，便也走了。打算趁天色尚早，去一大城过宿。……如此这般，又行十余日。这日白天，来到一处湍急河流，此河名为“大花河”，过了河道，再行三百里便到“山海县”，是张梦就任的县治。张梦已有官身，仙门不收，仕途又断。只剩下一条路可走：自强不息，成为散修。但欠缺功法，也无人领路。是极困难的，张梦一身仰仗，仅系在手腕的神秘葫芦。马上就任，张梦心中却甚是平静。一路中，历经身死困厄，还有什么想不开。且这西南一带，地处虽偏，灵气稀薄，但风景秀丽不假。人生在世，当要阔达。这条大花河鲜少有人通行，岸边并无船夫驻留。要想渡河，需自己伐木造舟。张梦随身备着一把砍刀，用做开路、劈材、防身之用。这赶路时日，一人一马经常吞咽灵液，气力远大于常人。张梦伐树，灰马拉树。配合默契，不到半个时辰，一结实的木舟便已出炉。一人一马上了舟船，划桨渡河。灰马将两条蹄子，伸入水中帮忙。但它用力太猛，非当不起作用，还溅起水花，弄湿了张梦衣裳。张梦骂道：“死蠢马，歇着吧你就。”张梦一人独自划船。待到河中央时，忽然起了大雾，一下子便弄不清方向。远处，一小舟飘来。舟上站着一名女子，模样秀丽，衣着是宫中打扮，那女子朗声道：“张探花，主人有请，还请过去一叙。”张梦道：“何人相请，还请告知姓名。张某赴任途中，道阻且长，时间紧迫，倘若闲杂人等，还是盖不见为好。”他见此女妆容，便知此女来自京都。他几乎被贬出京，起初迷茫无措，后来真正豁达。实不愿理睬京都中人。那宫女道：“您请跟来便是，主人名讳，小奴不敢妄提。”张梦心道：“来人怕是皇子之流。河中浓雾，绝非自然。此人早料到我路径此处，故而在河中等候。如此看来，我不见一见，是难善了了。”说道：“好，既然如此，还请姑娘带路！”宫女笑道：“早闻张大人年纪轻轻，风度翩翩，世人难及分毫。今日一见，比传闻更胜之三分。张大人随我来便是。”她分明只静立船头，却让船身转动，调转方向，朝右手一侧缓缓使去。张梦滑桨跟上。不多时，见雾中有一艘皇船静立。宫女足尖轻点，身子轻盈盈飞上船，撒下一排绳梯，说道：“张大人，请上来罢。”张梦将灰马留在舟上，手抓绳梯，爬上船只。这皇船甚大，宛一座移动宫廷。他穿过两道走廊，来到一厅堂内。宫女识相离去，将大门掩上。张梦定晴望去，厅堂正中，立有一展屏风。屏风后，有一人抚琴。，！看身形，应是男子。张梦道：“三皇子，不想一别京城，竟还能与你相见。”那男子走出屏风，笑道：“张探花，你怎知是我？”此人容貌甚伟，身材高大，单论形貌，或差张梦两筹。但全身至尊至贵气，又叫他不输于任何人。张梦说道：“全系猜测。”实则非也，他在京都，曾与三皇子赵开泰，有过一面之缘。看其身形，便知是他无疑。赵开泰说道：“张探花，我自得知你就任那山水县县令，便觉大材小用，如此安排，着实不妥。往年进士三甲，最次也入翰林院。连我都为你打抱不平啊！”张梦说道：“朝廷这般安排，自有其深意。张某不敢多想。”赵开泰说道：“在我面前，你无需拘谨，想说什么，但说无妨。”张梦沉默不言。赵开泰笑道：“你不敢说，我替你说。皇姐行径，太过霸道。”张梦心道：“同是姐弟，你却又能好到何处？我如今反倒庆幸出京，那官职再大，上头一句话，便可打回原形。”面色不动声色。赵开泰再道：“皇姐权势滔天，要贬你出京。我虽觉不妥，却无力阻止。是以早早在此等候。只为与你说一说话。你才干卓绝，不该困死乡里。思前想后，总该为你做些什么。钱财加身，你这等人定是视为污辱。我见你并无侍女服侍，不如送你两名侍女，照料你衣食勤居如何？”赵开泰说道：“皇姐或是一时气恼。你日后未必不可回京，那穷山恶水地，山匪妖物奇多，你若半路夭折，实是大周之失。有侍女护你安全，我放心多了。”张梦了然于心，知赵开泰长远布局。当下自己虽无大用，但未来世事难料。赵开泰此时施以小恩，再安插身边之人，日后或有大用。即便无用，也无甚损失。张梦寻思：“这赵开泰权势远不及赵念念。否则何以做这许多看似长远，实则无用的苦功夫？”：（）修仙小县令