姬宫湦对此笑而不语。随着时间流逝，大殿朝椎臣不断增多，气氛也逐渐热闹起来。一名锦衣寺人从右侧现身，朝群臣高声报喊。“王后驾到！太子驾到！”群臣连忙止住交谈，快速按爵位分列左右。申后与姬宜臼登场后，先接受群臣拜礼，再坐到王榻右侧。大殿随即陷入一片沉寂。不多时，便有编钟声从四周响起，奏着庄重浑厚曲调。寺人尨忙道：“大王，请起驾前往王榻！”姬宫湦站起身，跟着编钟节奏款款往前走。来到王榻前，群臣纷纷稽首，尔后齐声高呼。“臣等拜见大王！”姬宫湦挥挥手：“免礼。”刚坐下，虢石父便出列：“启禀大王，入夏之初首，登朝之襄盛，是为大吉！”姬宫湦清咳几声，假装对寺人尨耳语几句。寺人尨朝群臣倨身道：“大王喉咙不适，众卿有事请奏，一应诏命由吾代为传达。”虢石父忙问：“大王勤政仁德，是否要延请医师？”姬宫湦声音沙哑道：“孤王只是偶感不适，虢上卿无需忧心，尔等循例朝会即可！”说完，不忘清咳几声。申后道：“大王若有不善，烦请相告吾等。”姬宫湦颔首道：“善！”虢石父旋即侧过身，朝群臣先是郑重一拜。“此番夏首镐京大朝会，所论之事有三。一则王畿之师凯旋，当论功行赏。二则诸公朝贡之礼，当呈请定论。三则各述司职之实，当陈列主次。”虢石父说完，寺人尨便让人抬来天子题字。又是一通赞歌，接着言明纸之珍稀，又说天子亲笔所书，并加盖印玺。群臣听后，无论真情假意，均发出赞叹之声。紧接着，便是赏赐环节。虢石父统帅王畿之师，是为头功赐字曰忠。申后游说申国发兵救援，是为次功赐字曰仪。太子姬宜臼随虎贲军纵横姜地，亦为次功赐字曰勇。……凡是参与此战之朝臣，赏赐均无一落下。就连待在内宫的庶府姬綦，也因转圜粮草有功，获得赐字曰顺。群臣拿到天子题字，纷纷彼此拱手互相庆贺。折腾近半个时辰，总算来到姬宫湦最为关心的贡品环节。申后当仁不让：“大王屡破戎狄，申国为彰天子武功，进献牛羊八百头，稻麦五万石，业已送抵骊山行苑！”虢石父紧随其后：“虢国同表，进献牛羊五百头，幼豚三百只，羽禽一千尾，昨日已运往骊山行苑。”两人看似针锋相对，言下之意却又如出一辙。姬宫湦佯装吃力地称赞二人，接着便将视线转向朝臣。寺人尨再度尖声道：“大王有命，诸公进贡之礼，均交由虢上卿代为点算。”本以为他们会竞相诉苦，然后象征性地有所表示，结果却出乎姬宫湦意料。祭公墩率先表态：“启禀大王，祭国愿进献良马一百匹，羽禽两千尾！”大夫尹球也道：“臣愿进献幼豚一百只。羽禽八百尾。”两人显然与虢石父提前商量好，贡品均在合理范畴，既显得不低廉，又没有伤及根本。虢石父道：“二位忠心社稷，不负大王厚爱。”姬宫湦吩咐寺人尨，当着大殿群臣，依次宣赞二人之忠心。群臣开始纷纷出列进献。虢石父、祭公墩与大夫尹球的贡品，已然成为参照标准。无人哭穷喊难，也没有人超过参照标准。姬宫湦本意是筹集粮食，结果群臣却十分默契，全都选择进献牲畜羽禽。或许对他们而言，牲畜羽禽远比粮食划算。牲畜羽禽只用吃草，只需少量奴隶便可以豢养。虽然成活率与产出率很低，却并非每日果腹的必需品。粮食却不同，直接关系到封国人口与实力。粮食越多，甲士便越多。当今戎狄肆虐横行，各国诸侯明争暗斗，拥有强大军力，方能于乱世求存。姬宫湦失去耐心，不想再继续听下去，便高声清咳三声。大殿很快归于平静。寺人尨心领神会：“大王疲惫，朝会未竟之事，交由虢上卿处置。诸公若有别奏，请汇集于册，遣人送至百花林。”申后与姬宜臼想过来搀扶，姬宫湦却挥挥手。“孤王无大碍，王后且携太子旁听，诸事由虢上卿执掌，尔等不必干涉。”申后与姬宜臼只得起身。群臣早已习惯大王不早朝，便没有过多言论，纷纷躬身相送。姬宫湦回到百花林，已是隅中巳时五刻。寺人尨早已命人备好午膳，仍是黍米粥、炙肉与汆水野菜。姬宫湦边吃边感叹：“孤王着实不解，这偌大镐京王城，难道便没有可取之粮？”寺人尨犹豫片刻后道：“启禀大王，据小的所知，王城东郭有一座庄园，内筑大量仓廪，曾冠有小粮堆之称。”姬宫湦将箸筷拍在案上，怒斥道：“既有此地，尔为何不早言明？”寺人尨颇为无奈：“此乃虢石父与太宰周公奂共置。大王若要取之，必会引发朝局动荡。”太宰，即是宰相。周幽王命虢石父担任上卿，执掌朝堂事务，太宰一职逐渐形同虚设。周公奂本就年长无子，将封国交与其弟姬咀，自己则简居镐京。姬宫湦有些不解：“周召两国历来祥和，周公奂亦亲近召公虎，为何却又勾结虢石父？”寺人尨道：“大王即位之初，宗周地裂，三川断流。虢石父曾借粮于周公奂，是以二人曾有旧故，东郭小粮堆便是因之所置。”姬宫湦拿来王城堪舆图。王城东郭，果然有一处庄园。虽然并未标明用途，却是虢石父与周公奂共有无疑。“这东郭小粮堆，如今是归何人管辖？”寺人尨道：“周公奂还粮后，虢石父便邀其共营。二人延请贤士姜濉掌仓。此外，姜濉乃王后之小舅，申侯之妻弟。”姬宫湦顿感头疼。虢石父为朝堂奸佞之首，周公奂与召公虎为一派，申侯这个大外戚还倒插一脚。难怪寺人尨说，取东郭小粮堆，必会引发朝局动荡。姬宫湦思虑片刻：“纵使如此，孤王亦有计策，月内必能取之。”：（）重生周幽王，打造大周帝国