不仅妫子骘疑惑，就连阿夔也颇为不解。“中条山远离镐京，多为茂密丛林，且戎狄横行，难以镇守，大王为何要屯兵此处？”姬宫湦直白道：“中条山蕴藏大量铜矿、金矿与铁矿，玄甲军需大量铁矿。屯兵中条山，正是为了解决矿石之缺。”春秋战国更替，背后其实是铁器时代冲击铜器时代。使用铁制农具与兵器，就意味着拥有更强大的生产力和战斗力。晋国能成为春秋霸主，正是因为晋国牢牢掌控中条山。魏国的魏武卒横行战国初期，同样是因为掌控中条山。西周末年，铁矿冶炼技术尚未真正兴起。即便出现少量铁器，也是偶然所得，亦或者天外陨铁。姬宫湦在骊山行苑建高炉，烧制木炭，就是为了提前布局冶铁产业。众人虽不懂铁器益处，却知道眼前的天子，正在布设一个极其宏伟的社稷之策。阿夔接着问：“大王为何要舍近求远，直接在中条山冶炼岂不是更好？”姬宫湦道：“正如你刚才所言，中条山危机四伏，目前只能作为矿场。长途运输虽然费力，却不用担心外敌来犯。”“大王若能提供粮食，郑地国人必然甘心效劳。”“孤王早有此意。”……又过一日，战事告歇。条戎王领兵东窜，魏国虽倾力截杀，却只是小有斩获，最终还是让条戎王走脱。芮国见条戎远遁逃匿，便没有继续追击，随即退回芮国疆域。姬宫湦率领郑地锐士营，与内史叔垚所领虎贲军汇合后，正式开始执行锁山行动。以中条山中麓为界，西起安邑女盐泽，东至虞国疆界。这一带地势较为平坦，且方便后期采盐。史书上的假道伐虞，发生地就在此处。郑地锐士营将驻扎此地。先砍伐树木修建屏障，等后期开采矿石，再运送余料修筑边墙。与此同时，派工匠勘探。一旦查明矿脉，便征召郑地国人及周边野人。后期计划虽然很完善，却始终绕不过姬宫湦最为头疼的粮食。骊山行苑这两年指望不上，弭邑仓廪已经见底，郑地很快也会达到极限，姬宫湦没有纠结，毕竟万事开头难，办法总比困难多。向校尉鲀交代完行动细节，姬宫湦便带领虎贲军，大摇大摆地返回郑邑。条戎溃逃的消息，早已在郑地火速传开。虎贲军路过郑地村落时，郑地国人与先前截然相反，纷纷上前恭迎王师。偶尔还会有人站在高处，高声吟唱稀奇古怪的祝歌。姬宫湦见此场景，内心不禁有些飘然。抵达郑邑，当国大夫子僦率众跪迎，壶浆箪食络绎不绝。回到郑伯府邸，姬宫湦还没来得及吃肉喝酒，阿夔便在旁边发出感叹。“大王英明神武，雄韬伟略，一点也不像他们说的残暴昏君。”姬宫湦笑道：“尔休要乱说，孤王可是大名鼎鼎的昏君。”阿夔也跟着笑了。他虽然不明白，姬宫湦明明就心怀大志，为何还要维持昏君形象。但有一点却可以肯定，天子之所为，必有其深意。姬宫湦端起酒爵，意识突然处于觉醒状态。“孤王是昏君，哈哈哈！”困扰许久的缺粮问题，姬宫湦终于找出解决之法。席间众人有些愣神。寺人尨嗫声道：“大王，发生了何事？”姬宫湦很快回过神，朝众人意味深长地表态。“自孤王继位，芮国便鲜有朝贡。孤王此番御驾亲征，成功击退条戎，救芮国于危难之中，芮伯多父该当所有表示。”寺人尨深谙其道。“该当如此！小的这便给芮伯多父下诏，命其备好贡品以迎王师。”姬宫湦端起酒爵，将浓浊美酒一饮而尽。待到次日晌午，芮伯多父的回书传到郑邑。芮伯多父先表谢意，接着大吐苦水，说芮国境内多旱，大河隐隐有断流之势。为安抚芮国子民，芮伯多父才无暇顾及朝贡。条戎来犯，掳走大量粮草牲畜。芮国举国迎击，死伤亦颇为惨重。总而言之，芮国一直都很穷，现在变得更穷。芮伯多父自知，此次再不进贡，便会让天下人耻笑，沦为厚颜无耻之国。于是，便临时拼凑贡品。牛犊一百头，羊羔两百只，粮食五百石，布帛五十匹，将在三日内悉数运抵郑邑。姬宫湦只得再停留三日。为运输贡品，姬宫湦下令征用郑国货船。与此同时，命当国大夫子僦召集工匠，在渭水河畔兴建造船厂，营造大型的矿石运输船。未来开采中条山矿石，将会使用成本更低的漕运。等芮国贡品到齐，派人装船运往骊山行苑，姬宫湦才正式班师回朝。抵达镐京，已是三月底。姬宫湦刚进入百花林，申后便迫不及待觐见。念及粮食难题，姬宫湦当即召见申后。“王后觐见，可是先前许诺的申国贡品到了？”申后顿了顿，旋即掏出一块布帛：“启禀大王，吾父申侯早已凑足，如今正在运输途中，此乃贡品之单册。”姬宫湦接过布帛，粗略扫视了一眼，便交还到申后手中。“派人去告知他们，无需运来镐京，全都送往骊山行苑，由郑伯负责交接。”“大王，这于礼不恭。”“孤王乃大周天子，王后便按孤王所言行事。若有朝臣非议，孤王定然不会轻饶。”申后只得答应。姬宫湦继续问：“清理内宫一事，进展如何？”申后忙道：“首批已悉数完成，离宫者共计三千四百零八人。后一批正在仔细核查，不日便有结果。”“百花林的人先留着，其余均交由王后处置，孤王只需知道最终人数。”“大王还有别的疑问吗？”姬宫湦耸耸肩：“朝堂群臣许诺之贡品，目前准备得如何？”申后道：“此乃虢石父所辖，吾不得而知。”姬宫湦微微一笑：“王后此番觐见，所为何事？”申后暗自松了一口气：“小宗伯赟告祭太庙，卜官卄曰，春夏之替，宜朝，吉！”“这是何意？”“五日后为孟夏初一，适宜举办镐京大朝会。”：（）重生周幽王，打造大周帝国