“所幸，你这只老狐狸，还真不是那么容易被人算计的。”李林竹带着点戏谑，目光却透着几分认真的赞许。
任白芷抬眸瞥了他一眼，试探着问：“那你觉得，‘法不责众’这件事不对，是不是？”
不然方才他提起这事，也不会控制不住的手抖。
李林竹愣了一瞬，低头思忖，又抬眼望着她，许久，他才继续说道，“我曾尝试通过她腐烂的面容，恢复她生前的样子，帮她找到可以替她讨回公道的家人。只是我手艺不精。”说到这里，他下意识地咬了咬唇。
任白芷心头微动，对李林竹不禁多了几分佩服。她宽慰道：“你也尽力了。”
“也未必。”李林竹却反驳她，语气比平时更坚定，“若我是身居高位的大官，若我执意要查此事，未尝做得更好。”话到此，他又笑了笑，自嘲道：“只可惜，这对我来说太难了。”
“为什么？”任白芷不解地问，“你是男子，又不像我这样的女子被困在家里，为何不行？”
“你知道我堂兄李修文，去年考中了进士，对吧？”李林竹忽然问。
“知道啊。”任白芷点头，“我还知道，你去年也考了，只是没中嘛。”
“既然知道，那还问？”他看了她一眼，语气里带着几分自嘲。
“没考中就再考呗，三年一次而已。失败一次算什么？我舅舅可考了十年呢。”任白芷脱口而出，她自己高考复读一年才考上心仪的大学，“屡战屡败，屡败屡战，是毅力，不丢人。”
李林竹愣住，似是没料到她会这么想，目光复杂地看了她片刻，忽然轻声一笑，语气悠然：“你可知道我们李家是怎么发家的？”
“不知道。”她老实答道。
“我祖奶奶出身游医世家，祖爷爷随她学艺，医术出众，入赘后靠着针灸扬名，做到了太医局丞。因祖爷爷之功，我大爷爷和我爷爷都得了恩荫，分别当了从八品和从九品的小官。可惜，后来爷爷父亲早逝，家中恩荫便断了。”他说得云淡风轻。
“哦。”任白芷一边吃鱼，一边歪着头，仍不明白这与他为何不再考科举有什么关系。
李林竹接着道：“祖爷爷去世后，家中担子全落在祖奶奶一人肩上。那时家里还算和睦，我和修文一起在大爷爷家读书。可没几年，我爷爷、父亲、大爷爷相继去世，家里全靠祖奶奶撑着。”
他说得很平静，像在讲别人的故事，但任白芷却很熟悉，这是小狗受委屈却不想让主人担心的样子，不由伸手拍了拍他的手臂。
李林竹一怔，偏头看了看她，却没有躲开，甚至微微向她的方向靠了些，继续道：“后来，家中需要人接手医馆，我便随祖奶奶学医，从三岁开始练针灸。修文因为启蒙晚了四年，起初不如我，但没过两年便超过了我。我想学医不如他，便改学制药，可还是不及他。最终，我想着或许科举才是家族出路，便求祖奶奶让我兼读书。”
“然后呢？”任白芷问道。
“修文后来也去读书了。”李林竹无奈地笑笑，“又是一样的结果，他比我晚启蒙，却悟性极高，始终压我一头。”
“所以你学医、读书、考科举，都是为了他？”任白芷抓住重点反问。
“当然不是。”李林竹皱眉，下意识反驳。
“那为何你的选择，总是绕不过他？”任白芷一句话点破。
李林竹怔住，似乎确实如此。
他嘴唇动了动，终于叹了口气，给自己找了借口道：“家里人都希望咱们这辈有人能出人头地，如今他既然高中，药铺和家族的事，总要有人守着。祖奶奶老了，我母亲身体也不好，祖奶奶是断断不会把家业交给不着调的大伯跟大伯母的。思来想去，也只有我最合适。”
任白芷听完，抿唇不语。
他低声补充道：“所以去年科举失利后，我便决定回太医局继续深造。中间荒废了这么多年，学业早已落后于人，我现在补都补不完，哪里还有心思再考第二次？”说罢，他拿起筷子，将冷饭送入口中，仿佛要咽下所有不甘。
“心里委屈么？”任白芷突然发问，语气看似漫不经心，却带着犀利。
李林竹怔了怔，随即一笑，淡然道：“这又有何可委屈的？”
任白芷见他这副故作轻松的模样，却冷哼了一声，语带几分讥讽：“确实，这有什么可委屈的。从小到大，你想学针灸便学针灸，想研药理便研药理，想试科举便试科举。哪怕你每一步都失败了，最后不过是回到太医局，继续从医罢了。”