除夕当日，天色微亮，屋外隐约有鞭炮声传来。
赵白鱼迷迷糊糊地呓语几句，拉起被子就往里头钻，寻到热源就弃被而往霍惊堂怀里蹭。
霍惊堂潜意识揽住赵白鱼，手掌包住他的后脑勺继续睡。
此时京都府内外所有人家开始忙碌，先洒扫尘除，再换门神、钉桃符，摆上坚果蜜饯等零食，如果家里小孩偷吃完了，便要紧赶慢赶跑到市集上买，那儿好不热闹，春节一应物事皆有贩卖。
郡王府自也不例外，天还没亮，府里上下便忙得脚不沾地，砚冰一大早在郡王府门口点炮仗，寓意除旧换新、驱灾消邪。到天光大亮时，嬷嬷们便不惯着府里的主人，带着洗漱一应物事来到主院外敲门，不准他们睡懒觉。
赵白鱼哀叹一声，朝被窝里钻，困得不想起来，但帘子外站着秀嬷嬷。
秀嬷嬷：“五郎，莫贪睡，别忘了今日是除夕。”
许是春节氛围热闹轻松已经刻进骨子里，赵白鱼难得闹点小脾气：“往年这时候不是可以睡到辰时末吗？”
秀嬷嬷：“往年你是什么身份？今年你在哪儿？往年的赵府，其他院子天没亮就得起来，就咱们小院门可罗雀，我方放纵您睡晚，现如今是在郡王府！早上有客来拜访，有些客人我们底下人能挡住，有些还得主人家接见才行。”
秀嬷嬷断然拒绝：“不成。下午得您去拜访，难道您想让先生亲自登门拜访？吃了午膳便有一个时辰的访客时间，然后赶紧回府洗漱入宫参加宴饮，晚上游京都、守岁，到明日才可睡晚些……五郎，听清楚没？”
赵白鱼拖拖拉拉的，“知道了——”
温热的湿巾贴在脸上，睡虫立即被赶跑，赵白鱼打了个激灵，瞬间清醒，洗漱完毕便去填饱肚子。
如秀嬷嬷所言，郡王府门庭若市，来拜年的人络绎不绝。
海叔告诉赵白鱼：“靖王被贬为庶人，处以极刑，临安郡王仍圣眷不衰，于京都府天潢贵胄的圈里，本就是超然的存在。小郡王平日不与人结交，也就除夕当天会开郡王府的大门，接见来拜年的人，想巴结或讨好的人自然抓住这难得的机会，踏扁郡王府的门槛。何况小郡王和小赵大人前段时日齐心协力停了大狱，欠了恩情的那些人也会来。”
海叔笑说：“不必所有人都见，小赵大人看来客名单，想见就见，不想见便叫人打发走。”
拿到赵白鱼手里的来访名单已经经过筛选，会个面，喝茶谈天倒不是难事。
“既是过年，便叫来客们都到花厅相聚。府里的博具可都放在花厅？”
“投壶、斗茶、骰子、牌九和叶子牌都备上了。还备了捶丸，花厅后边有道没锁的小门，穿过小门便有击捶丸的场地。”
捶丸类似现代的曲棍球，是时下风靡的娱乐游戏之一。
赵白鱼进去花厅，里头有十几人，三到六品大员皆有，还有人携子孙而来，厅里每个放置博具的地方都有人在玩。花厅主位放一张卧榻，霍惊堂曲起一条腿踩在卧榻边沿，坐姿洒脱不羁，嘴角噙着淡淡的笑，做出倾听旁边大儒高谈阔论的姿态。
甫一入花厅，霍惊堂就抬眼看过来，拍着身旁的位置说：“小郎，这边。”
正聊着斗茶知识的人看来，却都是当朝三四品的朝官。他们目光温和地打量赵白鱼，笑着点头示意，主动介绍，比如在霍惊堂左手侧穿玄色袍服、鬓边簪花的中年男人是度支使杜工先，他旁边穿浅色儒生，同样鬓边簪花的山羊胡男人是户部副使。
还有不少从未说过话的朝官都主动和赵白鱼攀谈，颇为热情，就是喜欢询问他对未来的展望和对官场的看法。
赵白鱼一律敷衍过去，他不展望未来，一旦说出他对官场的真实看法，怕会得罪在场所有人。
不过穿上私服的朝官们不聊官场和公事，而是谈天说地，讲经论道，解析到位，见解独到，饶是有现代阅历的赵白鱼也时不时惊叹，深受启发，逐渐听得入神。
午宴将近，海叔还提醒，赵白鱼惊觉时间悄然而逝，才知原来接见访客并不全是敷衍和无聊，也可以受益匪浅。
出于礼仪，霍惊堂挽留朝官用膳，但没人会在除夕日留在别人家里用膳，因此都婉言拒绝，陆续告退，热闹了一上午的花厅瞬间清静。
送客到门口的赵白鱼和霍惊堂并肩往回走，赵白鱼提议：“午饭就叫砚冰、崔副官、李娘子他们一块儿到酒楼吃吧。”