绿韵悄悄带着莲心和碧窕退了出去，临走时不忘将雕花门关上。
苏荷愫抑不住心内的酸涩，眼圈蓦地一红，只是念及母亲白日里的教导，不欲在这个时候哭哭啼啼，只得苦苦忍着。
沈清端气息平稳安详，阖着眼似是睡熟了。
苏荷愫这才抽抽噎噎地哭了起来，愈哭愈觉得恼怒。
她从前分明不是个如此爱掉泪的人。
怎得如今竟是成了个爱哭鬼？
倚靠在她肩头的沈清端睁开眼，耳边细细密密的哭声磨得他心肝脾肺都拧在了一块儿，心间泛起的酸楚比割在脊背上的那一刀还要疼些。
安慰的话在心口绕了一遭又一遭。
最后却只说出了一句：“对不起。”
这样艰险的日子只是个开始。
往后只会越来越多，他只得小心再小心，让自己身上的伤少一些，让他的妻少掉些眼泪。
他这一声对不起让苏荷愫心内酸楚的不像话。
她止住泪水，哽咽着问道：“你有这么多的死士，为何非要冒着险亲自去杀人？”
倏地。
沈清端揽紧了她的腰肢，凑到离她一寸之隔的面前，忽而吻上了她滴落在脸颊的泪珠，以这般柔情的动作袒露着自己的歉然。
他说：“当年左相在云南王府的谋逆之案中捞了不少好处，桩桩件件的阴损事都与他脱不了关系，他必须死。”
不过，死前倒是吐出了不少朝中隐秘。
也不枉他受的这些伤了。
“那你下一回，能不能不要受伤？”苏荷愫泫然欲泣，杏眸里透着祈求之色。
沈清端轻啄了一下她的唇。
而后笑道：“好。”
春闱前夕，苏荷愫倍觉紧张。连日里膳食不见荤腥不说，还规束起了丫鬟们日常的用语，“落”“第”等词是再不能挂在嘴边。
恰好苏荷愫从承恩公府里带来的仆妇里有个姓刘的婆子，生了三个女儿后却硬是要再拼个儿子出来，整日里将“招娣、盼娣、念娣”三个名字挂在嘴边。
绿韵看不过眼，私下里数落了她一回，还将此事告诉了苏荷愫。
苏荷愫听罢点了点头，先绕到后头去烧香。
她在架子床的隔断处辟出了个可供焚香祷告的祭坛，已早早地为沈清端祈起福来，只愿魁星老爷保佑，能让沈清端一举中第。