牛太祖提刀向北冥清歌走去。
他走得并不快，但步履间却透露出一股无可匹敌的杀伐之气，让人望而生畏。
秦有道知他是动了杀心，赶忙上前拦住，道:“牛老弟不要冲动！先问清楚缘由，再动手不迟。”转身向北冥清歌道:“老夫素闻北冥天刀府的十三当家为人坦荡，颇有侠义之风，谅来绝非凶恶之辈，但牛帮主被你残忍杀害，却是不争的事实。老夫斗胆请问，牛帮主可曾得罪过你？”
北冥清歌轻摇铁扇，道:“不曾。”
秦有道道:“既然牛帮主不曾得罪过你，那你为何要杀他？”
北冥清歌道:“他不曾得罪过我，但却得罪过别人，不然，谁会无缘无故花五百两银子，去青衣楼买他那颗脑袋。”
牛太祖怒道：“是谁要买我兄弟的脑袋？”
北冥清歌道：“雇主是谁，我不清楚，我只知道数日前，有一个人出了五百两银子，要青衣楼帮他杀一个人，也就是你的兄弟——牛小宝。他还提出一个要求，那便是要你兄弟那颗脑袋。”
他顿了顿，继续说道:“如果你想知道是谁出钱要买你兄弟的脑袋，不妨问青衣楼问一问，但我想他们是绝对不会告诉你的。因为青衣楼内部有一条铁律：就算天塌下来，都不能对外泄露雇主的身份。如果有谁胆敢打破这条铁律，不论缘由，全楼共诛之！众所周知，这世上没有青衣楼杀不死的人，他们置身其中，比谁都清楚那些杀手的无情和可怕，自然也就无人敢泄密。”
唐老太冷笑道：“老身曾听一位中原的朋友说，北冥天刀府建筑奢华，内中黄金铺地，白玉作瓦，就连端茶倒水的下人都身穿绫罗绸缎，难道如今竟已沦落到要靠收银买命的下贱活计来维生了吗？”
北冥清歌转目望向唐老太，道:“倒要请教，你老那位中原的朋友姓甚名谁，家住何处，为何会知晓北冥天刀府内部的状况？”
唐老太道:“问得这么清楚，你想干什么？难道……你想把他的头也拧下来？”
北冥清歌叹了口气，道:“难道在你们眼中，我北冥清歌是一个只喜欢拧头的恶魔吗？坦白说，这种事我还是第一次做。”
唐老太毫不客气道:“鬼才信你！”
牛太祖瞪着北冥清歌，冷声道:“想不到堂堂北冥天刀府的十三当家，如今竟改行做起了杀手，就是不知你杀死我兄弟，能获得多少报酬？有没有一百两银子？”
北冥清歌摇了摇头。
牛太祖继续追问道:“五十两？”
北冥清歌道:“你错了。”
牛太祖道:“我哪里错了？”
北冥清歌拢起铁扇，道:“你兄弟是我杀的不假，但我并不是青衣楼的杀手，也没有接青衣楼下派的任务，更没有人给我报酬。我这么做，只是不想让杀手完成任务，所以才先他一步下手，仅此而已。另外再多说一句，我北冥清歌虽然杀人无数，但死在我手里的人，没有一个是无辜的，包括你的兄弟牛小宝。你既是他的兄长，应该比我更清楚他的品行。”
牛太祖低下头，紧紧握着刀柄，半晌不语。
他回想起了被后母赶出家门的那一日。那是一个冬天，天色阴沉，寒风阵阵，他抱着一个只装了几件单薄衣裳，和一小包干粮的包袱，在后母的冷言冷语中，离开了家门。
还没走到巷口，弟弟就小跑着追了过来。他那时还小，脚步不够稳，跑得太急，一不小心绊了一跤，急忙爬起来，红红的小脸蛋上多了一块泥斑。他不哭也不闹，快步赶上来，一把抓住哥哥的手，满眼不舍地说道:“哥，你不要走！你留下来，陪我玩好不好？娘说你要到京城里去读书，可能十年八年都不会回来，真的要去那么久吗？你能不能只去三年？不，只去一年，不不不，一年都太长了，你只去一个月，然后就回来陪我玩，好不好？”
他不知道该说什么，想了一会儿，蹲下身来，把包袱放在地上，紧紧抱住弟弟，哽咽道:“小宝，去京城的路很远，一来一回最少也得八九年，你好好吃饭，好好长大，等哥以后回来，再陪你玩，好不好？”
小宝很不情愿地点了点头，道:“那咱们可说好了，你只去八九年，不管学得怎么样，都得回来陪我玩，谁骗人谁是小狗！”
他苦笑着说:“说好了，只去八九年，谁不回来陪小宝玩，谁是小狗。”
在他的印象里，幼年时的小宝是天真可爱，乖巧懂事的，但长大后的小宝，却完全背离了他这种天性。他变得嚣张跋扈，目无法纪，时常和一帮无赖地痞混在一起，干一些不法的勾当。