顾韬晦说：“回归家庭做一个好男人，还需要理由吗？”
仲青打出一行字：“啧啧啧啧啧……”
冬夜的明月，使得周围的景物更加惨淡。二皇子府上，吏部尚书任皞也正在跟二皇子商议着什么。
二皇子志得意满地说：“老师如何评价我此次利州之行？”
任皞捻须说：“我打中上，你第一次外出办事，能够有这样的结果，陛下是满意的。从陛下给的赏赐就可以看出来。而且陛下对两次行刺事件尤为震怒，也可看作是对你的担心和维护。这是正面的反馈。”
二皇子假意谦虚道：“这也是老师教导得好，而且给我配备的人员也非常尽职。”
任皞话锋一转：“不过，我也要批评几句。第一，这次赈灾留了尾巴，这个尾巴就是利州知府，你的后续措施的落实全部要靠利州知府的配合，但你有没有想过？知府一是能力有限，二是四皇子的人，他怎么可能毫无私心的为你抬轿子？你那几条措施都还不错，购粮、葬尸、搭棚、防疫，但都需要持之以恒地执行。而你现在回来了，那边没有自己的人盯着，执行不到位怎么办？阳奉阴违怎么办？”
二皇子冷汗直下，的确是自己考虑不周，他不耻下问：“那老师觉得应该怎么样？”
任皞斩钉截铁地说：“应该一竿子插到底，直接把利州知府撸了，换成我们的人。你这次是带着尚方宝剑去的，不用白不用，事急从权，加上我又是吏部尚书，官吏的罢免我自会给你兜底，所以你做事畏首畏脚，养虎为患。”
二皇子虚心接受，任皞又说：“第二，抓到杀手之后，你自己做了一些手脚，无中生有地把嫌疑引向了四皇子那边。策略不错，但手段拙劣，你以为抓一个四皇子的眼线小丫鬟就能够逼得他们狗急跳墙，差远了。事实上，如果不是节外生枝，四皇子那边只需要让小丫鬟跟商四见面，一切就会真相大白。只是有人把小丫鬟弄死了，可以说是你出了昏招，但有人出了比你更昏的招，所以才解救了你。不然，以陛下的精明，怎么可能不会察觉是你的手段？更何况商四是陛下的人，他从头至尾跟着你，你的一举一动都逃不过他的眼线，只需要把前后证据一对，你的算盘就全部显现。”
二皇子真的觉得后怕了，自己也是无知者无畏，敢下这大的一盘棋。从另一个角度说，自己能够顺利过关，是不是老天爷在暗中关照，那是不是说明自己才是真龙天子？
任皞及时打断了他的臆测：“你不要胡思乱想，脚踏实地才是最重要的。现在有一关你还没有过去，就是无影对你的追杀。你在府中，相对比较安全，但你不可能一直窝在府上，所以这个影响对你来说很大。当然，如果陛下出面解决此事，也许会有一丝转机。”
二皇子考虑了一下，说：“那我直接向父皇禀明此事？相信商四也已经跟父皇说过了。”
任皞点头道：“陛下没有把商四从你府上撤回宫里，就是让他继续保护你。你也不能大意，无影是很厉害的杀手组织，尤其是传说中的天字号杀手。”
二皇子笑道：“这个请老师放心，我不会拿自己的生命开玩笑。”
任皞又问：“陈昇办事如何？这次跟你合作可还满意？”
二皇子说：“挺好，老师给的人，能力自然没得说。”
任皞说：“那我就把他留给你了，你也缺人手，他在谋略方面的确很擅长。”
二皇子喜出望外，说：“谢谢老师！我一定不辜负老师的信任。”
任皞说：“陛下接下来可能会允许你上朝旁听，这是其他皇子都没有的殊荣，也是东宫独享的权利，所以你要多听少动，低调处事。另外也会成为众矢之的，现在旨意尚未下达，你这段时间一定要谨慎又谨慎，守住得之不易的胜利果实。”
二皇子答应下来，二人结束这次见面。
次日一早，御书房，早朝下来的辅仁帝看着任皞呈上的奏章，心绪烦乱。
那是任皞作出的对利州知府因赈灾不力而降职降级的建议，辅仁帝知道其中的原因，他只是在想要不要让二皇子得到更多。
正举棋不定的时候，舒公公进来禀告：“四皇子求见，陛下是否同意？”
辅仁帝想了想，点头道：“就让他进来吧。”
不一会儿，四皇子进到书房，低头下跪：“儿臣见过父皇。”
辅仁帝露出微笑，问他：“今天有何事，要来朕书房？”
四皇子跪着说：“儿臣是来向父皇请罪的。”
辅仁帝依然挂着微笑，问道：“何罪之有？”
四皇子说：“前儿个二哥府上有小丫鬟自杀，是我安插在二哥身边的人，请父皇恕罪。”
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辅仁帝淡然说道：“你们兄弟之间互相塞人，这个我不管，毕竟想了解对方在做什么，这也无可厚非。但是，不能有更进一步的动作，比如暗杀一类，这就破了朕的底限。”
四皇子急急说：“我是冤枉的，我也不知道怎么这事就赖在了我身上。二哥的侍女被人掉包，这本与我无关，但突然传出消息说是那小丫鬟传了侍女家中老人病故的话，才出的事。但是，我怎么会让我的人来传这个话，我又没有委托什么杀手组织去杀二哥。还想着身正不怕影子斜，让小丫鬟当堂对质，也能洗清我的冤屈。结果小丫鬟自杀，反而把传话这件事弄得死无对证了。父皇明鉴，如果是我做的，肯定会怕对质，但如果不是我做的，我就绝不会动小丫鬟一根汗毛。二哥府上戒备森严，我的人已经暴露，哪里还有能力再去把她杀死。”
辅仁帝停了一会，打量着惶恐不安的四皇子，而后才笑了一下：“多大点事，朕又不是老糊涂了，连这点因果都看不透彻。起来吧，地上凉。”
四皇子这才唯唯喏喏地站起来，眼泪汪汪地看着辅仁帝，皇帝心中触动，叹了一声，心底柔情泛起：“你们兄弟争锋相对，我本不愿干涉，不经过重重历险，怎么当得好一国之君？只是，有一个前提，就是要守规矩，如果二话不说，只拿着大刀砍，谁的武力值更高，杀了对方，谁就能坐龙椅？哪有这么简单。”
停了一下，辅仁帝又说：“你的年龄最小，本不应该太早介入这种竞争，但时间不等人，这是你的劣势，也是你的优势。优势就是，你是我最疼爱的皇子，我本不愿你过得太辛苦，想让你做一个富贵王爷，你可以不入局的。”
四皇子抬眼看着辅仁帝，恳切地说：“父皇的心情，儿臣明白。儿臣也只是想自保而已，如果没有一点手段，任人宰割，这富贵王爷也坐不长久。希望父皇体谅。”
辅仁帝沉默片刻，于是说：“既然你一定要进来，那就作好被人攻击的心理准备吧。利州知府赈灾不力，朕有意加以惩戒，也算是对你进行敲打吧。做事一定要谨小慎微，不要给人留下把柄。这一次，就当是买个教训。”
四皇子叩首，说道：“儿臣明白，谢父皇提醒。”
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