过完年，很快就开春了。顾韬晦准备着去建冲，耗时良多，所以走之前把该交待的事一一作了安排。
为了找一个去建冲的由头，顾韬晦特地去求了崔一真，让他诌一个理由，说建冲出了什么千年难遇的食材，可以延年益寿，还有助于修行。辅仁帝欣然允诺，还问他要不要带随从？顾韬晦说人多反而不好，此行亦没有危险，还是轻车简从比较好。
但在临近出发的前几天，突然雅川传来了发现神兽白狌出没的消息，刚好会路过，于是把行程临时作了调整，先去雅川，再顺江上溯至建冲。
雅川出产丙穴鱼，这一下有口福了。
从京都到雅川，可顺江而行，一路湖光山色，美不胜收。
一路吃着河鲜，民间的做法很值得借鉴，比较粗犷，鱼剖后直接在江水里洗尽，加入姜蒜，还有茱萸，蒟酱，花椒，再加江水烹煮就成菜了，原汤原食，吃起来鲜辣爽口，畅快淋漓。
还有把鱼用柏树枯枝就在船上现烤的，只是抹上井盐和花椒，加一些当地的香草，把外面焦黄的鱼皮剥开，里面是细嫩多汁的鱼肉，鲜美得感觉舌头都保不住。
船行顺水，时间就很快，两天即到了雅川码头，上岸之后，恰逢当地赶集，顾韬晦也饶有兴味地流览了一番。
雅川靠近山里，出产以山货居多，新鲜的，晒干的，腌制的，琳琅满目，是一处繁华的集市。
而人流则以当地原住民居多，间或还有一些山民混杂其中。山民很好辨认，头缠白帕，土布直裰，腰部也围了一圈布带，而盘缠就放在里面。
山民所售皮货居多，顾韬晦兴致勃勃地翻看，不住地跟仲青共享信息，有山猫皮，还有珍贵的竹熊皮，黑白色，碰到了就买一张，回去送人非常有面子。
众山民看顾韬晦不仅识货，而且不压价，遂都主动把自己的好东西拿来给他看，不一会儿，顾韬晦身边就形成了一个小型的圈子。
仲青和顾韬晦都同时冒出可以打听一下白狌的念头，于是顾韬晦也不忙着看货了，跟山民随意地聊起来。
顾韬晦翻看了其中一位年纪较大的男子的皮货，故意说：“你这些货，也很常见，都有人拿到京都贩卖，如果有我没见过的东西，拿来给我看，价钱好商量。”
那人抽着叶子烟，吸了一大口，说：“你来晚了，上次赶集我们山里猎户打到一张完整的虎皮，卖给了雅川最富的任家，任老太爷亲自出来道谢，说下次如果有虎皮，无论成色，一律全收，连虎骨也收。”
顾韬晦说：“听说雅川最近出现了神兽白狌，你们有没有看到过。”
那人摇摇头说：“什么白狌，听都没听说过。”
顾韬晦觉得可能地方叫法不一样，就说：“也许你们当地不这样叫的，就是身子像猴子，头部像山羊，浑身雪白，直立行走，跑起来风一样快。”
那人想了一想，拉过边上另一个长相憨厚但略显年轻的小伙子过来问：“五娃子，前几天你们说看见一只浑身雪白跑得风快的野兽，是不是这个？”
小伙子挠挠头说：“我不知道，我也没亲眼看见，是付家老三说出来的。”
顾韬晦就问：“付家老三来了吗？”
小伙子摇摇头，说：“没来，前两天进山，还没出来。”
顾韬晦又问抽旱烟的那位：“你们进一次山，是大家一起去，还是单独进去？”
老者回答道：“都有，一般是个人，怕遇着大兽，但付家老三喜欢独来独往，不合群。”
顾韬晦问：“他是不是打猎手艺特别好？”
老者说：“是要好一些，但也没有好到敢一个人打大虫的程度，他就是性格古怪，不喜欢跟人来往。”
顾韬晦哦了一声，暗中跟仲青商量要去找这个付家老三。
但先还是去一趟任家吧，拜一拜码头。
于是向老者道了谢，拿走买到的几张毛皮，先去找了一家客栈，订了最好的上房，简单洗漱一番之后，向掌柜打听了任家的地址，遂出门拜访。
任家听说是宫里掌管膳食的顾尚食来访，家主任卿福亲自迎出门外，拱手将顾韬晦请入正厅，分主宾坐下。
雅川出好茶，今年头茶刚采，量还不大，但紧着将刚炒出来的头茶拿来请顾韬晦品茗。顾韬晦一喝之下，大赞，说：“还是产地好啊，这刚杀青的茶，清香满喉，神清气爽。”
任老太爷见顾喜欢，心下高兴，说：“难得顾大人有口福，今年的头茶，昨儿刚炒好，今儿个尝新。但就只几两，等明前新茶大采之后，我这里送一些到京都大人府上，也不用大人携带了。”
顾韬晦客气了几句，并不以为意，两人就接着话题往下聊。
顾韬晦说：“这次来，是听说雅川出了瑞兽白狌，此兽一出，国泰民安，陛下也很重视，遂派微臣过来探究一二，任翁可否听说此事？”
任老太爷沉吟道：“我也大致听到过一些消息，但已经过去了好几天，并无新的消息传来，就想是不是空穴来风，随风自化了？不过大人亲自来查，自然我这里会配合，待会我让管家把临近的猎户都叫来一一询问，总会得到准确消息。”
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顾韬晦说：“我刚从市场经过，随意打听了一番，听说有一猎户叫付家老三的，见过此兽，想找他问问。”