阿芦也不知韩宝山是何时回的村子，早起砍柴的村民走到村口时，他便已在那里了。
他的衣衫破烂，近乎赤裸的被挂在村口的大树上，双目被剜去，只留下两个黑窟窿，两条腿血肉模糊，碎裂的白骨刺破血肉，狰狞的支棱着，鲜血顺着他的脚尖滴落，在地上晕开大片大片的殷红。
恰逢朝阳初照，霞光漫天，阿芦站在树下，只觉得整个世界都是刺目的血色。
“那其他人呢？”沐照寒握着剑柄的指尖发白，但还是强压下翻涌的怒意问道。
贺春来扶着泣不成声的阿芦，又看向面无表情的沐照寒，一颗心已落入谷底，这帮做官的果然都是冷漠无情之辈，他气上心头：“活不见人，死不见尸，你是不是也打算如此处置我们！”
沐照寒还未开口，床铺处却传来碰撞声，她回过头，见是刚刚那名有孕的村妇醒了，滚落在地，发觉沐照寒看她，赶忙惊恐的跪在地上：“都是他们说的，大人别杀我，民妇的嘴巴很严的，求大人放过我。”
村妇这副模样，让沐照寒的心更沉了几分，怪不得贺春来疑心她与衙门勾结，阿芦要反复询问能否信任自己以求些许慰籍，原是这身官服在他们心中，脏透了。
“我不会杀你的，起来吧。”沐照寒说着，又看向贺春来和阿芦。
她本以为，这不过是桩寻常的豪绅欺压百姓的案子，不成想还牵扯到了京中官员，她此番有公务在身，按说不该节外生枝，可看着哭到断气的阿芦和依旧在傻笑的小月，她终是深深叹了口气，轻轻拍了拍阿芦的肩膀道：“韩宝山不会白死的。”
她又转向贺春来，忽的抬手打在他脸上，她的力道极大，贺春来的脸肉眼可见的红肿起来，嘴角也流了血。
贺春来睁大眼睛，错愕看着她，却听她低声道：“出去了便说我殴打逼问你，但你一个字都没往外说，明白了吗？”
贺春来眼珠子转了转，随意便会意了，他连连点头：“草民知道了。”
沐照寒嗯了一声，又对村妇道：“还有你，记住在我走出这间屋子前，你一直昏迷着没醒，像你自己说的，嘴巴严些。”
她这些年在南锦摸爬滚打，知晓了一个道理，对需要闭嘴的人，威逼恐吓，远比讲道理有用。
村妇闻言果然惊恐万分，磕头许诺绝不往外说一个字。
沐照寒摸了摸小月的头，推门走了出去。
门外聚集着不少人，见她出来，慌忙散开，她沉着脸，用恰好能被周围人听到的声音骂了句：“不知好歹的刁民。”
说着看向一个村民，冷冷道：“赵典吏去哪了？带我过去。”
村民战战兢兢的应下，带着她往村子深处走去。
待她走远，村民们纷纷议论起来，忽的又听闻一阵开门声，转头见到贺春来肿着半边脸，同阿芦母女一起走了出来。
几个好事的村民凑上前去：“哎呦，那姑娘瞧着柔柔弱弱，跟个仙女儿似的，怎的还打你了？”
沐照寒比不得做了数年刑狱的黄觉，一巴掌下去，贺春来不仅脸肿了，说话也含糊不清，他捂着脸故作委屈：“她问我话，我不说，她便打我。”
“再好看也是披着人皮的豺狼，那群当官的能有什么好东西，亏着你没说，只是挨了一巴掌，要不连带着阿芦和这小傻子都得没命。”一个老妪拍着胸脯后怕道。
一个精壮汉子骂了声娘，不忿道：“真是没趣，试探多少次，索性一剂药把咱们都毒哑了算了，左右咱们也不识字，哑巴了，就什么也透漏不了了。”
话刚出口，后脑便挨了他娘一巴掌：“可显着你了，明个儿把你也挂树上看你还叫不叫！”
他娘说完，忽的想起阿芦还在一旁，忙打了几下嘴：“婶子嘴巴没个把门的，别放心上啊。”
阿芦木讷的摇摇头。
村民们你一言我一语的宽慰了几句，也纷纷散了。
沐照寒被那个村民带到了村中祠堂，还未进门，便听到黄觉的声音：“赵典吏，我在问你话，你看辛管家做什么？他是你男人不成？”
见她进来，黄觉起身行了个礼，沐照寒点头示意他继续，自己则在一旁坐了下来。
“我到青云县还不足半年，什么也不知道，你要问，便问辛管家吧。”赵典吏哭丧着脸蹲在地上道。