夏知远见她没说话，又开口问道：“沐姑娘如何知晓那伙匪徒的藏身之处？”
青云县距离京城虽不过二十里路，却背靠不归山，那帮山匪往山中一钻，饶是誓心阁本事再大，一时半会儿也无处可寻。
“我查看了几名被杀的山匪的尸体，他们的鞋上皆粘着一种紫色的苔藓，这种苔藓极为怕光，又喜风喜寒，且只生长在沃土上，这里山虽多，但都是石山，土地贫瘠，又少有雨水，我查了县志，那处隘口旧时曾是条河道，又被群山环绕，不见日光，故此猜测而已。
夏知远恍然大悟地点头：“多亏阁主派了姑娘来相助，要不在下怕是办不成这差事了。”
“夏掌使谬赞了。”她摇了摇头，看向地上挣扎的壮汉，“出逃的几个山匪，我只拦到这一个，那商人一家可寻到了？”
“只在外围发现几具残缺的尸体，已被野兽啃的不像样子，看装束，应是那商人一家，那帮匪徒见打不过，直接一把火将巢穴烧了，好在抓到了几个活的，回去好好审一审！”夏知远的胳膊上缠着布条，隐隐渗出血来，他踢了一脚地上的壮汉，啐道，“一群狗东西，咬人还怪疼的！把他也带上，回京！”
“夏掌使，我们府尹大人交代除恶务尽，如今虽被姑娘擒住一个，但还有余孽在逃，属下想带人在山中再搜寻一番，就先不随掌使大人回京了。”京兆府的通判徐嶂对着夏知远行礼道。
青云县本就是京兆府治下，此番剿匪也是京兆府牵的头，来的大都是京兆衙门的官差和五城兵马司的兵，因着死了个知县，闹得皇帝都知晓，这才派了誓心阁协查，再没有让他们一起巡山的道理。
夏知远道：“你们寻你们的，那几个山匪我得带回去。”
“此案归了誓心阁，人自然该誓心阁带回去，属下若是在山中寻到其他与此案有干系的，迟些也给您送去。”徐嶂恭敬道。
夏知远嗯了一声，又换上副笑脸对沐照寒道，“既如此，姑娘随我们回去吧。”
沐照寒对着他微微颔首，翻身上马，抬手指向树旁，对徐嶂道：“那儿还有个活着的捕快，伤得不轻，劳烦把他送回县衙去。”
徐嶂见夏知远对她如此客气，虽不知她什么来头，还是赔笑道：“一定送到。”
“我去山下等夏掌使。”她说罢一拉缰绳，转身离去了。
夏知远指挥着誓心卫将壮汉捆好丢进车内，一直站在他身后的高瘦男子看着沐照寒离去的背影，小声道：“夏掌使，那小女子到底是何人，阁主亲自开口让她跟来，您还对她如此客气？”
“你不认识她？”夏知远目光深沉，压着嗓子道，“她就是五年前陛下钦点的那个女状元。”
“是她？她不是死……”高瘦男子惊讶的提高了声调，被夏知远白了一眼后，赶忙闭上了嘴。
“阁主保下了她，把她送去南锦呆了几年。”
南锦世家林立，纷争众多，这些年又天灾不断，更是流寇横行，她能在那边活上五年，听说还协助官府办了几桩要案，着实是出乎夏知远的预料。
夏知远环顾四周，低低唤了声：“陈观。”
高瘦男子忙躬身过来，夏知远凑近他耳语道：“上月掌使孙潇刚死，阁主次日便下令召她回来，她三日前才进京，今日又急着让她掺和案子，怕是想让她顶那个掌使的缺，我与她不过一面之缘，不清楚她的脾性，你小心着点，莫要得罪了，惹上麻烦。”
陈观连连点头：“我瞧着她倒是面善，应是个好相与的。”
夏知远鄙夷的冷哼一声：“她的老师杨鸿生当年勾结前朝余孽，意图谋反，他为官三十余载，朝中门生遍地，几乎都被牵连丢了性命，这小女子，可是他的从小养大的弟子，你猜她是如何活到现在的？”
他偷瞄了一眼不远处的其他人，又低声继续道：“我听说，当年孙潇去狱中审问，她检举了自己老师和两位师兄，她那份供词最终坐实了杨鸿生的罪，孙潇立了大功，做了执令使，才求阁主将她保下，她这样的人，兰形棘心，更需提防着。”
陈观震惊的张大了嘴巴，片刻后才恭声道：“多谢夏掌使提点。”
沐照寒到山下时，雨已经彻底停了，日头初升，山间起了薄雾，她策马行了段路，又勒紧缰绳停了下来，回头望向崎岖的山路，上面一条歪歪扭扭的血迹一直延伸到深处。
她一扯缰绳，掉头沿着山路寻去。
怡安村是青云县最富庶的村子，县内最大的一条河从村中横穿而过，将两岸的庄稼滋养得郁郁葱葱。
早熟的一批的稻谷已经发黄，昨日下了那样大的雨，按说应将这批庄稼尽快收了，但前日官府贴了告示，说这两日剿匪，因而尽管鸡叫了好几声，村民们依旧躲在家中不敢出门。
沐照寒行至村外，远远的便看到一个黑衣人缓缓抬起手，她策马疾行，迅速拉近了与他的距离，才发现地上还躺着名锦衣男子，而他手中举着一把宽刀，正欲砍向那人。