“这、这……”罗邦贤睁大眼睛，看自己儿子就像看一个新鲜出炉的小流氓。他心下恍惚，心道自己这个疯疯癫癫的二儿子，虽近两年不再发疯了，却从来都是衣来伸手饭来张口，怎么突然关心起自家生意，而且此般不依不饶的……“真是个煞星。”罗邦贤叹了口气，不得已从木屉中抽出三册账簿出来，递给罗月止，“你看了也无用。此事太难开口，我本不欲让你们知道，谁知你这小儿突然如此敏感，可是要愧煞你爹爹了。”罗邦贤在儿子面前坐立不安。因为事实上，并不是书坊的生意出了什么问题，而是罗邦贤自己在其他的地方亏了钱。宋代盐、酒、茶、香料、药材等重要产品，都实行榷商制度，由官府颁发交引作为购买凭证，商人要按照货物市价，以现钱换取交引，而后到指定地点领取盐茶香药等商货，再将货物投入市场售卖。但每种商品的价格皆有浮动，有浮动就会产生利差，价低时购买交引，再等价高时卖出，则可空手套白狼，尽得其余利。在这种商业行为中，交引本身就成为了一种商品，化身为一种有价证券，商人们炒卖交引，在“金银钞引交易铺”中集中交易，简直就像是现代在证券交易所中投钱炒股！罗邦贤一时好奇，忍不住别人的劝诱，花大价钱入了股，结果交引价格大幅跳水，他连连亏损，把本金都快折腾了个干净。他不敢叫家里人知道，为了填补亏空，又做了个更错误的决定——去外面的质库借贷，而且还是“偿三倍之息”的超高高利贷！他以保康门桥的宅邸为抵押，借用了五百两银子，按照契书，本金加利息要还给人家两千两！倘若六个月内还不上银钱，家里唯一的房产便要被收走了。罗月止听完，登时两眼一黑，差点没跪坐在地上。罗邦贤自知愚蠢，在儿子面前羞愧得满脸通红。罗月止整个人都麻了。按账册来看，罗氏书坊月营业额平均十万钱，即一百两银子左右，刨除长工工资、房租、材料各项成本，再刨除家里雇佣的一名厨娘、一名仆女的月钱和家里四口人必需的生活费，每个月结余至多二三十两。两千两！两千两！就算家里所有人都不吃不喝，六个月也还不清！“爹爹，您真是……”罗月止脸色惨白。罗邦贤以袖掩面，深深低着头：“后悔！后悔！后悔之至！”“我想好了，若当真还不上，便叫你娘带着你与阿升回蔡州娘家去，起码能有口饭吃。”罗邦贤眼泪盈眶，“我就算是吃糠咽菜、流落街头，也要把宅邸赎回，到时候再去接你们回来……”罗邦贤低头以袖擦泪：“牵扯妻子，怎称丈夫？阿止安心，爹爹定不会让你们跟着我受苦……”“爹爹！你说什么呢！”罗月止震惊道，“家人便是要共同进退。你甘愿为我们受苦，难道我们就不愿为你受苦吗？娘亲同我说过，自你在蔡州粗衣麻鞋的落魄时候，她一个大小姐便死心塌地跟着你，从来没求过什么大富大贵。如今你怎能叫她大难临头各自飞？方才这话我听了还好，若让娘亲听得，你可让她如何自处？我若是娘亲，别说旁的，听完这话便把要你当头打一顿！”“你这小儿又说胡话……”罗邦贤忧心道，“弱冠年纪，还做孩童谐语，你你你、怎么让我放心的下？”“爹爹莫慌，你先听我说。”“你从前希望我读书，考取功名，但怕商贾从政被人说是卖官鬻爵，故而不愿让我沾手家里的生意，这意思我明白。但你也知道，我志不在此，参加科举几乎是天方夜谭。如今家中危难，已经不再是可以慢慢商量的时候，我也该担起家里的责任。”罗月止眼神坚定。“距离最后还钱的期限尚有五月之余，一切还来得及。当务之急，便是你我父子一起，将家里的生意、平日积攒下的银钱细细梳理一遍，然后开源节流。一方面节省吃穿用度，另一方面，则是要尽快提高书坊的营收，在百余天内积累起钱财来。”“阿止，行商之事，有时甚至难于读经。我苦心经营八年，才将书坊打理成如今样子。太学之侧，书坊林立，竞争之势犹如水火，你要百余天提高书坊营收，谈何容易？”“可我们更不能坐以待毙。”罗月止后退一步，双手抱礼，向父亲深深鞠下一躬，“父亲，给我三天时间，三天后，我定能为咱们家想出一条脱困之策。父亲可能信我？”罗邦贤愣愣看着他，一时没有言语。他突然发觉，他的罗阿止好像已经在不知不觉中长大了。