太宰故意用了当初身为黑衣组织继承人时、用来彰显双方地位高下的这个词。
想了想，太宰又一歪头：
“难不成，你是这一次‘争宠’的胜出者？”
这个词是从内部论坛上看的。曾经太宰没有多余的精力去管这些边边角角，料想那时作风残酷的港口黑手党也没有上论坛八卦的余裕；现在太宰工作完摸鱼的时候就上论坛吃瓜，还抽空和织田作、安吾一起分享，啃得津津有味。
还有一些纯属内部笑话，只有经历过三个绝望世界的人才会懂得。太宰抛掉首领形象笑得趴在办公桌上，还抽着气和另外两人解释为什么会传出这种离谱八卦。
（此处某位情报部负责人眼镜反着光、一脸槽多无口：“等等……我不想知道这么多边角料……等等！我不想再写报告了……你是故意的吧？太宰君？！”）
而听到“争宠”这个泥塑用词，琴酒有一瞬也顿了一下，紧接着却露出志得意满的表情。
“如果非要这样说的话，”琴酒低沉着嗓音：“也不是不可以。”
太宰脚步停了。
“哦？是吗。”太宰微笑着回过头来。琴酒站在他身后一步的位置，防御的最佳之处，而太宰就这样微微仰起脸来看着他，双眼深处浮现出狡黠与了然：
“我还没有过问：你们所付出的【代价】，究竟是什么？”
太宰轻柔地问道。
这幅神态，与曾经惊鸿一瞥间出现过的、那个八岁的年幼孩童，完全重叠在了一起。
时光向前冲袭，而太宰终于找回了内心深处迷路许久一直在哭泣的那个孩子。
“……”这是个简单的问题，琴酒张了张口，艰难地挣扎了一会，最后还是对太宰的忠心压过了羞耻心：
“实验室到了。”
琴酒说。
……并没有压过呢。
4
“你来了，太宰。”
说这句话的年轻女性抱着文件夹转回身来。她穿着一身白大衣，但是与森的并不相同，这是实验专用服。说话的同时她用手指把红棕色鬓发顺到耳后，打量着太宰的视线里泛起温和，但很快装作凶狠地绷起一张脸。
“我还没有原谅你呢。”宫野志保看都不看琴酒一眼，愠怒地瞪着太宰。
太宰眨了眨眼。
从这句话里他听出关心、别扭与终于松了一口气的释然，就好像只有到了这一刻才算是用双眼确认了他的完好无损。这种语气与这种声音，都是太宰这段时间已习惯的。
他心里本能般又浮出转头逃跑的冲动，但另一种暖意如蝴蝶振翅落在他嘴角，使太宰弯起眉眼笑了。
“我听说恳求女士的原谅很简单，”太宰轻快地说，“如果一个包包不够那就十个？毕竟，‘包治百病’嘛~”他还说了个三次元弹幕梗。
这一刻太宰同主世界的另一个自己无限重合——他们本质上都是“太宰治”。
不过显而易见，从没有在首领太宰身上感受过这样轻松氛围的两人，被吓了一跳。
“……”宫野志保眯着眼睛打量面前年轻的男人。太宰的衣着打扮并没有任何变化，哪怕是从横滨前往东京，都仍穿着那身标志性的黑衣红围巾：他有足够的、暗杀者绝不可能得手的自信。但这身衣服终于不再如太宰量身定做的棺椁，在刚刚的那个片刻，他年轻一如少年。
“……好吧。倒也不是不可以。”宫野哼了哼，算是放过了这一茬，转身的同时嘴角也上扬起弧度：这已经超过了她曾经设想的“最好”，宫野志保并不是贪婪的人。
随着下一道大门被宫野打开，隐藏于内的、隔绝了阳光的内室，显露出来。
这是建造在基地内部，人工的山野与木屋。
仿佛听见门口的响动，树枝簌簌摇摆，枝叶随之落下。
有什么——速度极快的存在，正在接近这里。
“啊，太宰先生！好久不见！”
与这句话一同落下的，是外披市松纹羽织、额顶火焰状斑纹、挂着花札耳饰的少年。