“我没办法为一株鲜花放弃整个花园，就算是最漂亮的花也一样。”威廉耸了耸肩，对上艾琳想要杀人的目光，谨慎的抢先把杯里的酒一口喝光。
“两杯咖啡！”艾琳恶狠狠的盯着自己和伊克斯空空如也的咖啡杯。
“不用，谢谢。”威廉立刻把一枚半美元的金币丢到酒保手里，示意他不要过来，“我下午就回堪萨斯，你不能让我脏兮兮的上路，艾琳！”
“下午？”
“如果只是恋爱问题的话伊克斯就足够了，”威廉指了指一旁毫无存在感的青年，“当然，我走之前得给伯父发封电报，他快急疯了。”
“你不应该为自己的堂妹在这里多留几天吗？“艾琳笑眯眯的提议，“我敢说父亲绝对会同意的。”
“我亲爱的堂妹，”威廉恶狠狠的压低了声音，“我留在这里的话，整个圣弗朗西斯科的名门闺秀都会哭的！还有，我的行医执照上面的名字可没办法改！你会露馅儿的！而且，”他拍了拍伊克斯的肩，“这家伙是医学院的首席，还是射击俱乐部的会员。至少留这里，应该不会随便被人在哪儿开一个洞。”
“射击？”艾琳优雅的向伊克斯点了点头，“我差点忘了，堂哥，你从十六岁就放弃了这个了，在把科尔表哥的猎狗误杀之后。”
她看着那个天真的青年把惊讶的目光投向刚刚还不可一世的威廉身上，终于心满意足的笑了起来。
可惜只能替你出这么一点儿气，爱莉丝。她想。
基于某种理由，艾琳并没有对伊克斯透漏关于卡莱尔的事，事实上对心理阴影的讨论也在威廉离去后告一段落，所以当伊克斯见到卡莱尔时，除了和当初艾琳第一次见到卡莱尔时相近的惊讶以外，没有任何其他的感想。
卡莱尔对他冷淡而彬彬有礼，就像整个柯林镇一样，平静的接纳了新住客。
但是，这个地方注定了没有长久的安宁，仅仅过了半个月，艾琳就从柯林镇来矿上换班的警员口中得知了伊克斯为了琳娜和一个无理的醉汉决斗的事。
“伊克斯不像一个不安分的人啊。”她努力回想青年那张天真温和的脸。
“但那小子够劲儿。”伯顿咧开嘴笑着，他现在是肯尼矿的股东之一，拥有二百英尺的股票。“听说他一枪就打瘸了老威尔的腿，是不是，本森？”
“很不错的枪法，让人不能动弹，也没伤到要害。”本森点了点头，“他才二十岁，格林小姐。这样的人注定了不安生，特别是新来的，我们都习惯了。而且，他也是个好样的，不用担心。”
“我当然不担心，”艾琳叹了口气，“只是不知道如果威廉看到他那个温顺的学弟现在的样子会有什么感想。”
“这种事儿在这儿很常见，艾琳。”卡莱尔毫不担心的说。
这种事儿在这儿很常见。伊克斯喜滋滋的想。现在他再也不穿那些会惹人嘲笑的白衬衣，而是换成了军用羊毛衫，也不再戴礼帽，而是随便的顶着一顶破草帽，腰上和其他人一样别着左轮枪，走路趾高气扬，说话吵吵嚷嚷——决斗，金子，酒，枪，马，成了他的口头禅。
两个月，仅仅两个月，那个初出茅庐谨小慎微的医生就成了不修边幅的粗鲁小伙子，而他则以自己出色的适应力而自豪。
这才是真正的男人！每次他在酒馆里望着琳娜甜蜜温柔的笑容时总是这么想，我可以保护她，可以让她幸福，可以给她一切——
很快，这个夏天还没有完，他就决定和琳娜订婚了。爱情总是像闪电一样迅速开花结果，特别是对年轻有活力的人来说，不是吗？
整个镇上的人都对他们报以祝福，只有卡特安娜忧心忡忡。
“他像个正经的小伙子，至少现在也没把本行抛下，每天还拼命工作赚钱，也没乱花一个子儿，”她一边擦着柜台一边对卡莱尔嘟嘟囔囔，“毫无疑问是个好人家出身的人，坏不到哪儿去，人也挺机灵，可是他太年轻了，还有他家里的人，他们能接受琳娜吗？”
“琳娜怎么想？我听艾琳说，伊克斯的家境一般，没有太多钱。”
“她也昏了头啦，”卡特安娜叹了口气，“打算再从艾夫林那里赚一大笔就收手，开开心心的嫁人，但愿上帝保佑。”
听到“艾夫林”这个名字的时候，卡莱尔轻轻咬了咬牙：“我知道了，他不会胡来，卡特安娜，我向你保证。”
“我知道，”卡特安娜替她倒了一杯白兰地，“可怜的琳娜，是她自愿的。谢谢您，卡莱尔小姐。”
咣当!橡木门被人用力撞开，那个人怒气冲冲的把帽子摔在桌面上，露出亚麻色的脑袋。“卡特安娜！琳娜在哪里？”
“她去圣约瑟夫了，”卡特安娜面不改色的说，“订做的裙子有点儿不合身，那些裁缝经常稀里糊涂的。”
“我听说她在艾夫林那里!”伊克斯咬牙切齿，显然一点儿也不相信这些话。
“那你该把那个造谣的小子揍一顿。”卡莱尔说，“我亲眼看她上马车的。”
“可我亲眼看见她进了艾夫林的房子！和那个该死的淫棍一起！”青年涨红了脸，几乎气得眼泪汪汪，“还打扮的花枝招展！我不是小孩子，我明白这种事儿！”
卡特安娜和卡莱尔吃惊的交换了一个眼色，前者息事宁人的开口：“好吧，但是——”
青年已经向门口走去。
“我要是你，就别去，伊克斯。”酒馆的老板娘咬了咬牙，在伊克斯的手触到木门的瞬间开口。