万历四十七年八月，努尔哈赤再次兴兵攻打叶赫部，叶赫部不敌，被灭。史称萨尔浒之战。
万历四十八年（1620年）八月，屡战屡胜的努尔哈赤磨刀霍霍就奔着辽阳去了，在攻打辽阳城时，熊廷弼乘马趋救，督将策应，后金兵在沈阳被击败，后金军后退至灰山，熊廷弼乘胜追击，追杀至后山，努尔哈赤不敌，再退至建州界凡。当年九月，后金兵再入懿路、蒲河等地，被总兵贺世贤杀的干干净净。
天启元年（1621年）三月十日，努尔哈赤再次兴兵攻打沈阳，总兵贺世贤、副将尤世功战死，沈阳失守。
三月十八日，后金发兵攻辽阳，明辽东经略袁应泰督催总兵官侯世禄、李秉诚等出城扎营与后金兵对垒，随后于城外战败，退守城墙，二十一日后金军攻破城墙，袁应泰、巡按御史张铨殉国。
自此，沈阳、辽阳尽入后金之手，辽河以东大小七十余城都迅速降服。
萨尔浒一战，杨镐损失十余万征辽军队，丢失辽东多数地区。
天启元年努尔哈赤迁都辽阳。
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七、王化贞丢掉广宁的广宁之战
辽沈被攻占，后金迁都辽阳以示决心的行为，再次震动了明廷，明廷再次启用熊廷弼为兵部尚书兼左副都御史，驻山海关经略辽东军务，同时有派出了王化贞为右佥都御史，巡抚广宁。
熊廷弼兵部尚书，手中只有四千兵马驻扎山海关，而王化贞却有十四万兵马在广宁城。
两人意见不太一致，熊廷弼觉得都打成这个模样了，完全不可能再有什么不战而屈人之兵的法子了，想好怎么防守才是。
而王化贞觉得辽人对后金的反抗、蒙古诸部的援助，还有大明诈降的将领李永芳为内应，自然可不战而胜。
天启二年（1622年）正月二十日，努尔哈赤看着驻扎在广宁城外三岔河设营的广宁军，非常疑惑的问范文程这是不是有诈呀，这王化贞有这么蠢吗？
范文程点头肯定了努尔哈赤的判断，这人就是这么蠢。
天启二年正月二十三日，努尔哈赤攻入广宁占领辽西四十余城池。广宁之战，王化贞刚愎自用目无敌酋，失广宁。
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八、宁远大捷，努尔哈赤病逝
天启二年，孙承宗自请为蓟辽督师，前往山海关整顿军务，筹备建设宁远城，袁崇焕任新建宁远城兵备副使。
天启五年，熊廷弼被斩首传首九边。阉党高第（攀附魏忠贤的文臣）替换孙承宗成为新的蓟辽经略。
天启六年努尔哈赤怎么看宁远这个新冒出来的城池，都不顺眼，本来山海关外都没有明廷的城池了，这又冒出来一个，他很不舒服，但是他又没信心跟孙承宗过招，得知孙承宗被罢免之后，再次进兵度过辽河，进兵宁远。
蓟辽经略高第和总兵杨麟拥重兵于山海关，不去救援宁远。
努尔哈赤在宁远城碰了一鼻子的灰尘，没打下来宁远城不说，还吃了一大堆的炮弹，损失惨重，只能撤回辽阳。史称“宁远大捷”。
天启六年七月中，努尔哈赤身患毒疽（一说宁远城战负伤），八月十一日病逝。
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九、宁锦大捷，袁崇焕被罢免
天启七年（1627年）正月，皇太极与袁崇焕书信往来密切，两人似乎是达成了议和，皇太极举兵渡鸭绿江征讨朝鲜。
袁崇焕没有驰援朝鲜，而是派人修缮锦州、中左、大凌三城。再次将兵线推到了辽阳城下。
皇太极凭借着当年在萨尔浒之战中的友谊，说服了朝鲜投靠后金，两相合力，共同发动了对皮岛的毛文龙发动战争。毛文龙击败后金与朝鲜联军。
皇太极这一看，自己好像被袁崇焕给阴了，对方的锦州城都修到了自己家门口了，而且是三城互为犄角，这燕山东麓被袁崇焕安排的固若金汤，再没有从正面击破的可能。
恼羞成怒的皇太极发兵攻打锦州、中左、大凌、宁远四城，损失惨重，六月份不得不撤兵。史称“宁锦大捷”。
朝廷大为振奋，对毛文龙和袁崇焕高度评价，袁崇焕被迫辞官。
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十、己巳之变，攻守之势异也，大明陷入征辽黑洞
崇祯二年十一月，皇太极吸取了两次攻打宁远、锦州的教训，以蒙夷喀喇沁部为向导，绕开关宁防线，绕道蒙夷之地，突袭明长城蓟镇防区的脆弱隘口龙井关、大安口、喜峰口破墙入塞。
是当时，蓟镇“塞垣颓落，军伍废弛”，后金军没有遇到任何强有力的抵抗，顺利突破长城。
破口之后，皇太极从喜峰口到遵化、从遵化至蓟门、从蓟门再至三河、最后是通州，然后直抵京师城下。