夏至已过，李林竹终于结束了假期，回太医院继续学业，不再每日赖在任白芷的房中。白芷对此颇为满意，总算能独享清净。少了房中那人的气息，她虽偶有几分冷清，却也自在不少。
任一多这几日兴致高昂，把筹办小报的策划书递给她过目。任白芷耐着性子一条条修改，将策划书翻了个遍，增增减减之后，最终算下来，筹办小报至少需要五十贯的起步资金。
可任一多兜里掏不出多少，费尽心思才东拼西凑出十贯。实在没办法，他写信询问爹娘，却遭到了直接拒绝。他爹娘直言此事不过是闹着玩，根本不肯拨款。
眼看计划要黄，任一多把目光投向了任白芷。出于神保观那次的愧疚，她无奈接下这个烂摊子，想着办法为他凑齐剩下的四十贯。
李家每月给她两贯月例，加上嫁妆田产的租金一贯，勉强算来每月三贯。只要接下来不花一文银子，全靠去李林竹那里蹭吃蹭喝，一年后便可攒够。
一年，也太久了吧。到时候她跟李林竹和离了，都没处蹭吃喝去。
正愁着呢，天降转机。
那日，王氏忽然唤她至房中，开口道：“西街药铺账房一职暂时无人可用，你若有闲，不妨去顶替几月，每月工钱三贯。”
突如其来的差事让任白芷感到意外，但三贯月钱的吸引让她来不及细想。她当即点头应下，这样一年的攒钱周期，一下子就缩短了一半。
而今日，正是她上工的第一天。
可今日却麻烦不断，蔓菁因放长假不在，早晨打水、洗漱、整理一应事务都需她亲自操持，累得满头大汗。
待她忙完已比预定时间晚了两刻。偏偏西侧门的马车又不好叫，她只得步行绕到紧邻大房的东侧门碰碰运气。
走到东门时，远远便瞧见李紫芙领着小弟李林鹤在门前玩耍。
李林鹤年纪虽小，却顽劣得很，加之喂养过量，体型比同龄人大出不少，又爱以大欺小，所以巷子里别的小孩都不爱与他玩耍。
此时的他手里不知从哪儿捡了根木枝，一劲儿地往姐姐李紫芙身上戳。
李紫芙开始还能耐心提醒：“小心些，别弄疼了人。”可被戳多了，终究是十四岁的孩子，耐心全无，直接夺过木枝，藏到了身后。
李林鹤见状，立刻不依不饶，扑上去抢夺，差了十几岁的个头，连姐姐的手都够不着。
一气之下，他便恶狠狠地推了李紫芙一把，结果因为反作用力，他自己往后退了两步，一脚踩到路边的碎石，身子一歪，便重重摔到了地上。
一屁股坐在地上后，这小小的肉团子张口便哭，声音响亮得几乎能把门前的鸟雀都惊飞。
李紫芙见状，顿时慌了，急忙蹲下身安慰：“好弟弟，不哭不哭，给你给你，姐姐给你糖吃。”
可无论如何哄，他的哭声仍是一浪高过一浪，鼻涕眼泪糊满了脸。
没多时，一女子匆匆从廊下奔来，裙摆飞扬，边跑边喊：“我的儿啊！怎么了？谁欺负你了？”声音高得几乎能穿透云层，满脸的焦急与心疼让路人忍不住侧目。
来人正是李林鹤的亲娘——何氏。
任白芷早已听闻何氏对李林鹤的溺爱，如今亲眼目睹，心中不禁暗自发笑，等车的焦虑一时被这种“看戏”的心理所掩盖。
何氏显得极为慌张，毫不顾忌周围的目光，急匆匆地将坐在地上的李林鹤抱了起来。可孩子年纪虽小，却肥胖得很，抱起的瞬间，她的动作顿时略显迟疑，腰间的筋骨似乎承受不住这一股突如其来的力量，微微一扭。
虽然面露痛苦之色，何氏却并未停下，依然轻声安抚着怀中的小儿，语气柔和得如春风拂面：“乖儿，别哭，母亲在这里，不怕，不怕。”
李紫芙站在一旁，脸上隐隐挂着几分不满，她一时语塞，待在原地。
何氏转过头，朝她怒道：“你这个小丫头，怎么就不看着你弟弟！让他自己在这里玩，摔了也不说一声！”她的声音带着不容置喙的强硬。
李紫芙虽有不满，但面对母亲的呵斥，也只得低下了头，熟练地接受着责骂，明显不是第一次了。
李林鹤在何氏的怀抱中止住了哭泣，何氏趁机问道，“我的宝，你怎么摔的？”
他抬起头来，用红肿的眼睛看着母亲，口齿不清地说道，“推，姐姐，推。”。
听到这话的何氏，立刻就炸了，恶狠狠地说道，“好啊你个死丫头，反了天你，敢推弟弟？小小年纪，就如此恶毒！小心将来跟你早死娘一样，生不出儿子来！”她面露扭曲，似乎在说这个世界上最恶毒的诅咒。