就在钱万里再次扑向赵天霸的瞬间，高恒终于怒不可遏，霍然起身，大喝一声：“够了！你们当本官不存在吗？在这宴会厅中大打出手，成何体统！”他的声音犹如洪钟，震得整个大厅嗡嗡作响，众人皆被这突如其来的喝止声惊得身形一滞。
钱万里的身形在半空中硬生生地停住，虽满脸不甘，但也不敢公然违抗高恒的命令，只得缓缓落地，眼神中却依旧燃烧着愤怒的火焰，死死地盯着赵天霸手中的酒杯。赵天霸亦是微微一凛，收起了攻击的姿态，不过脸上仍带着一丝得意与不屑，将酒杯握得更紧了些。
刘墉见状，赶忙上前一步，恭敬地向高恒行礼道：“国舅爷息怒，都是刘某考虑不周，本想敬两位帮主一杯酒，以表对他们在扬州盐务辛苦操劳的感激之情，却不想引发了这场误会，还请国舅爷恕罪。”他言辞恳切，脸上满是自责之色，可心中却在暗自盘算着下一步的计划，如何在高恒的眼皮底下继续挑起两帮的矛盾。
高恒冷哼一声，脸色阴沉得可怕：“刘大人，你这敬的哪门子酒？本府看你是有意挑起事端。”他的目光如刀，直直地刺向刘墉，试图看穿他的心思。
刘墉连忙摆手，一脸惶恐地说道：“国舅爷误会了，刘某绝无此意。只是这两帮在扬州盐务中地位举足轻重，刘某初来乍到，想与他们多些亲近，却不想弄巧成拙。”
此时，钱万里忍不住开口道：“国舅爷，今日之事皆因赵天霸而起，他在刘大人面前故意卖弄，还抢夺刘大人敬我的酒，分明是不把我盐帮放在眼里。”
赵天霸一听，立刻反驳道：“钱万里，你莫要血口喷人。这酒是刘大人敬我的，你自己无理取闹，还敢恶人先告状。
刘墉见两人又要争执起来，连忙插话道：“两位帮主，何必为一杯酒伤了和气？不如我们换个话题，聊聊两淮盐务的近况如何？”他的话语中带着一丝引导，试图将话题引向更深层次的问题。
钱万里闻言，眼中闪过一丝精光，他似乎意识到了刘墉的用意，便顺着话题说道：“刘大人，说起盐务，我盐帮近来确实遇到了一些难题。盐价的波动，让我们的经营压力倍增。”
赵天霸冷笑一声，说道：“钱帮主，你们盐帮的经营压力，难道与你们内部的管理无关吗？我听说，有些盐商为了私利，不惜违规操作，这难道不会影响盐价吗？”
钱万里的脸色一变，他知道赵天霸这是在暗指盐帮内部有人私卖公盐，他正要反驳，却被刘墉打断：“赵帮主，盐帮的经营之道，我们外人难以尽知。不过，我倒是听说，漕帮协助官府发放盐引时，有时会收取一些额外的费用，这会不会也是影响盐价的一个因素呢？”他“协助”两个字说的格外慢且重，显是另有深意。
赵天霸的脸色微微一变，他没想到刘墉会突然将矛头指向漕帮，他正要辩解，钱万里却抢先一步：“刘大人所言极是，我盐帮也听闻漕帮仗着人多势众和高……。”他猛然意识到自己说错了话，忙改口道，“特殊的背景，常会收取一些不明不白的费用，这恐怕是盐价居高不下的原因之一。”
赵天霸怒道：“钱万里，你这是在污蔑！我漕帮向来公正无私，何曾有过收取额外费用之事？”钱万里冷笑道：“赵天霸，你敢说你们漕帮，从未有过加价发放盐引之事？那些盐商们可是怨声载道，说是有人故意控制盐引越发越少，逼得他们不得不付出更高的价格。”赵天霸的脸色更加难看，他知道钱万里这是在暗指高恒，他急忙说道：“钱帮主，你这话可要负责任！盐引越发越少，那是因为朝廷有新的政策调整，与我漕帮何干？”
刘墉见两人的争执越来越激烈，便轻声说道：“两位帮主，盐政之事关系到国计民生，任何一个小小的变动，都可能引起巨大的波澜。我们在此争执不休，不如坐下来好好商讨，如何共同维护两淮甚至全国盐务的稳定。”高恒的脸色已经阴沉到了极点，他知道，这场宴会已经完全偏离了他的初衷。他冷冷地看着刘墉，心中暗自警惕，这个看似文弱的官员，竟然能在不知不觉中挑起两帮的矛盾，赵天霸和钱万里这两个白痴，还渐渐把自己不可告人的行径抖落出来。高恒深知，今天无论如何不能让刘墉等人走了。
当下重重地咳了一声，眼神威严地扫过众人，说道：“赵帮主、钱帮主，你们且莫要再被别有用心的人牵着鼻子走了。你们在这盐务之中，虽说有些许摩擦，但归根结底，都是为了维护这两淮盐政的大局，可不能因为一点挑拨就自乱阵脚，伤了自己人的和气。”
高恒话落，赵天霸和钱万里皆是一凛，瞬间领会了高恒的暗示。赵天霸率先向前一步，抱拳道：“刘大人，国舅爷说得在理。这两淮盐务的水太深，您初来乍到，怕是还不了解其中的复杂关系。今日这事儿，就到此为止吧，您和您的人也莫要再节外生枝了。”
刘墉眼见赵天霸和钱万里在高恒的暗示下幡然醒悟，心中暗叹今日恐难再从他们口中套出更多实情，留在此处也只是徒增变数，便萌生去意，想着暂且退去，再寻时机。于是，他向高恒微微拱手：“国舅爷，今日刘某多有叨扰，见诸位事务繁忙，那刘某便先行告辞，改日再来拜访。”
高恒眼中闪过一丝决绝，他缓缓抬起手，轻轻一挥。刹那间，原本安静侍立在宴会厅角落的十几个王府侍卫，眨眼间，以品字形站开，将刘墉三人紧紧困在核心。
赵天霸和钱万里等人也迅速挪动身形，与侍卫们共同构成铜墙铁壁。赵天霸双手抱于胸前，道：“刘大人，国舅爷有令，还请您留步。这国舅府中事务繁杂，诸多事宜尚未明晰，您此时离去怕是不妥，还望您暂留片刻，莫要让在下等为难。”
钱万里则冷冷地看着刘墉，道：“刘大人，您也知晓这国舅府非寻常之地，您贸然离开，恐会引发不必要的误会。国舅爷也是为了大局着想，还请您配合。”
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