周夫人见他态度坚决，心意已定，无奈地轻叹口气，说道：“也罢，你若日后有所需要，切莫客气，随时与我们说便是。”
苏玄染再次恭敬行礼，言辞恳切道：“多谢师母体谅，玄染定当铭记于心。”
周夫人目光在他身上稍作停留，终究还是无奈地深深叹出一气，带着丫鬟离开大堂。那丫鬟虽一直低垂首跟在后面，但目光中仍隐隐透着一丝不舍，脚步也略显迟缓。
苏玄染辞别周老夫子后，沿着廊道徐步前行，迈入周府为其准备的别院。
这院子于他而言并不陌生，自他来到周府，此处便安排给他作为日常休憩所用。
走进屋子，里面布置得极为精巧雅致。一张雕花梨木床安然静置于室，床幔轻柔低垂着，其上绣着素淡雅致的图案。
床上铺着的被褥，质地柔软，绣工精美，锦被上的花纹随着光线的变化若隐若现。床边立着一具精美的梳妆台，铜镜被擦拭得光可鉴人，台上摆着一只精致的瓷盒。
于床的另一侧，一架古琴静静地横卧着。
靠窗的位置设有一张书桌，笔墨纸砚井然有序排列着，一应俱全。窗外，一轮明月高悬天际，银色光辉倾洒于庭院中，映照出几株桂花树的朦胧轮廓。
庭院中的小径以青石铺就，在月色的笼罩下泛着淡淡的幽光。墙角处，几丛翠竹轻轻摇曳，发出细微的沙沙之声。
不远处的池塘中，荷叶层层叠叠簇拥着，偶尔传来几声蛙鸣，使这宁静的氛围更添了几分清幽之意。
苏玄染将新衣物逐件整理好，有条不紊放入衣柜，从一侧取出温曲儿新购置的月白色长衫。
他缓步行至净室，踏入浴房。浴桶中，澄澈清水早已满溢，水温恰到好处，水面悠悠漂浮着粉嫩花瓣。
修长手指轻挑开衣带，衣带便飘零而落，衣衫随之悄然滑下，露出线条优美且紧实的身躯。
赤足，轻缓迈入浴桶，温热的水瞬间将他环抱其中，如墨的长发于水中丝丝缕缕，肆意散开，不经意间便多了几分魅惑风情。
他微扬起如美玉的面庞，双眸轻轻阖上，浓密卷翘的睫毛在灯光映照下，于眼睑下方投下碎影，使得他本就立体深邃的面容更添几分幽邃。
晶莹的水珠自他光洁的额头簌簌滚落，沿着轮廓分明的侧脸潺潺而下，轻轻划过不点而朱的花瓣樱唇，悄然淌过线条硬朗的下颌，跃入若隐若现的性感锁骨间，滴滴坠入水中，泛起圈圈细微涟漪，漾出丝丝缕缕的诱惑与遐想。
他生就琼瑶玉鼻，眉如远黛，修长且英挺的双眉微挑，蕴含着一抹难以言说的韵味。周边的粉嫩花瓣，映照着他莹润洁白的脸庞，愈发增添了几分旖旎之色。
沐浴过后，他探手，取来柔软巾帕缓缓拂拭身体肌肤。又取来干爽巾帕，指尖穿梭在如墨的发间。待墨发渐干，他徐缓披上崭新的月白色衣衫，衣袍略显宽松，腰带未系，高挑的身姿尽显随性慵懒。
沐浴更衣罢，他款步回到房中，徐行至古琴旁，安然落坐。如玉手指轻抚上琴弦，指尖于琴弦上优雅起落，琴音悠悠，空灵澄澈。
他在周老夫子处，研习琴艺不过短短数月，但其天赋极高，如今已然弹奏得十分出色。
一曲终了，余音绕梁。他缓缓收回手指，悠然起身，徐步迈向书桌之畔，安然落座。
待墨研毕，轻执毛笔，笔锋蘸墨，悬腕挥笔，皓腕起落间，一个个灵动的字迹于纸上渐次呈现。
窗外微风悄然拂过，吹动窗边纱幔。屋内，香炉中轻烟袅袅升起，淡雅香气于静谧空气中弥漫开来。
次日
夜幕降临，大堂里烛光摇曳。周老夫子与苏玄染相对而坐，手中端着茶杯，热气袅袅升起，他们轻声交谈着。
周老夫子随后扬声唤道：“墨竹，进来。”
不多时，一个机灵的书童快步走入大堂。这书童看上去大约十四五岁的模样，面容清秀，眼眸透着灵动。
墨竹快步走到周老夫子和苏玄染面前，恭敬站立着。
周老夫子指着书童对苏玄染说道：“此子名为墨竹，身世纯良无垢，即日起随你左右，照料你的起居，辅助你备考。”言罢，他将卖身契递给苏玄染。
苏玄染谦敬地向老师行礼道谢，接过卖身契，转头看向墨竹，温声道：“往后便辛苦你了。”
墨竹急忙躬身行礼，恭敬回应道：“公子言重了，能伺候公子是小的荣幸，小的定当竭尽全力，不负公子所托。”