可这几日周芸婉出门做客时，有人刻意刁难她，宸王却只作不知，即便是周芸婉忍不住亲自到宸王跟前告状，宸王也只是淡淡地告诉周芸婉他很忙，莫要拿鸡毛蒜皮的小事来叨扰他。至于往日十分维护周芸婉的云莜更是不见了踪影。
没了这两层阻碍，那些欺负周芸婉的女郎变本加厉，一找到机会就要刺一刺周芸婉，以看她当众丢脸为乐。周芸婉家世不高，若非宸王重视她，云相之女护着她，她凭什么融入京城贵女圈子，其他人凭什么给她脸面？
如今宸王不知因何缘故不护着周芸婉了，这对于那些看周芸婉不顺眼的女郎们来说当真是一个极好的消息，那些女郎们当即便手段百出，将周芸婉好生折腾了一番。
当周芸婉从永兴侯府的小池塘中打着哆嗦爬上来时，身子是冷的，心更冷。
小池塘不深，淹不死人，只是这时节京城已然开始结冰，她从冰冷的水中挣扎着爬起来，身子已然被冻得失去了知觉。
不远处的暖阁之中，她的表哥宸王众星拱月地坐在上首，与人把酒言欢，而她却孤零零地站在此处，无人理会。
周芸婉有满腔的愤懑要发泄，她想出现在那些人面前，撕碎那些欢声笑语，然而水面却诚实地映照出她此刻狼狈的模样来：她身上的圆领对襟素锦小袄并下半身马面裙已经湿透，吸水后重重压在在她身上，让她连走几步路都想喘气；出门时精心梳的随云髻散了，发丝凌乱不堪地垂了下来，有些还黏在她的脸上；面上涂抹的脂粉早已在冰水中化开，红一块白一块的……
丫鬟金玉看着自家主子这模样，心疼得不行：“小姐，咱们去找王爷为您做主吧！就算害您落水的是永兴侯府的嫡小姐，也不能就这么算了！”
热泪滴到周芸婉的手背上，周芸婉仿佛被烫醒了一般，木然地看着金玉道：“他不会管的，永兴侯手握兵权，可辖制荣王之势，就算他知道永兴侯府的小姐是蓄意害我，为了拉拢永兴侯，他也只会说这是一场误会……更何况，更何况，方才永兴侯府的小姐拉我出来时，他分明看见了，他若是想管，早就管了……”
周芸婉对朝中之事实际上并不了解，会知道永兴侯府的女眷不能得罪，还是宸王在她耳边反复念叨的结果。
几日前她离开宸王府后心绪不佳，临时让车夫转道想去散散心，谁知惊了永兴侯府的马，险些害得永兴侯府嫡出的五小姐从马车上坠下来，自此这位永兴侯府五小姐便恨上了她，无论她怎么赔礼道歉都无法化解这位五小姐对她的恨意。
没多久，永兴侯府便给宸王与周芸婉发了请帖，邀他们参加永兴侯夫人的生辰宴，宸王明知道永兴侯府的小姐可能会趁机为难周芸婉，还是代她接下了这请帖，且在赴宴之前特地叮嘱她永兴侯府对于他有着何等重要价值，其意昭然若揭。
永兴侯府若是给周芸婉什么委屈，她得忍一忍。
永兴侯府五小姐若是给她什么难堪，她得让一让。
当时周芸婉虽口头上答应了，心里头却仿佛吃了黄连一般苦。
她已经为了宸王的大计忍了许久，退了许多，眼睁睁看着宸王从她的未婚夫，变成她的“兄长”……究竟还要她如何忍、如何让？
所有负面情绪，在永兴侯府五小姐设计周芸婉落水之时，全面爆发了出来。
金玉抱着周芸婉抽噎道：“小姐，您怎么过得这样苦，呜呜呜……”
“傻丫头，别哭了。你家小姐现在日子过得苦，是为了日后做人上人。”
周芸婉回想起她幼年在庄子上时，算命的瞎子为她摸骨，说她未来有大富大贵之相……她趴在金玉肩头，哭着哭着就笑了。
那瞎子所言果然不差，不久后，周芸婉就被身为知府的父亲从庄子上接回家中，还遇到了她的贵人，豫王嫡次子萧钰。萧钰年岁与周芸婉相仿，是周芸婉高嫁的姑姑之子，因体弱且又是继室之子不怎么受其父重视，但到底顶了个皇孙贵胄的头衔，且其父豫王又是当地的实权藩王，于是周芸婉的姐妹们都争相讨好萧钰。萧钰却谁也没看中，独独看中了不被家族重视的她……
周芸婉抓住了这个机会，讨好萧钰，让萧钰离不得她。后来，她偶然撞破萧家原配嫡子的阴谋，救了萧钰一命，自此，她的地位越发水涨船高。
十三四岁上，周芸婉与萧钰青梅竹马感情甚笃，顺理成章地订了婚，可惜还未来得及广而告之，萧钰头上原配嫡出、金尊玉贵的兄长便因为一场意外亡故，萧钰这个继室之子也成了他父亲的嫡长子，地位与从前大不相同。紧接着，萧钰便被召回了京城，原因是皇帝病重无子，有意在宗室中过继一子承袭大统，身份尊贵、资质上佳的少年人是上上之选。当日被召回京城的，不止萧钰与荣王萧琰，还有十来名萧氏近支少年。
心爱之人有了更好的前程，周芸婉自然全力支持，可她与萧钰的婚事却因此而生了波折。
原先萧钰还是嫡次子之时，周芸婉这个知府之女配萧钰就已颇为勉强，若不是为了让萧钰这个继房次子歇了与原配长子相争的心思，萧钰之父是断然不会为萧钰聘周芸婉为妻的。待原配嫡子身亡，萧钰这个继房之子成了嫡长子，又成了皇嗣候选人，周芸婉一个小小的知府之女与萧钰更是有了云泥之别，哪哪儿都不般配。
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