落红咬着唇忿忿不平。
“杜娘子拔根汗毛比奴婢们腰杆还粗呢。何必逗弄人？”
“不是妾逗弄你。是妾不愿面上敬服，背地里糊弄孺人。妾瞧孺人行事作风也不是那等虚伪矫饰的小家女子，不妨把话说开。王爷宠爱妾一日，衣食排场都不劳孺人操心，待哪日王爷撂开手了，再请孺人周全照料不迟。”
龙池殿。
李隆基坐在龙椅上，眯眼看底下站着的群相之首张九龄。
从太极宫勤政殿到兴庆宫龙池殿，议政大殿的格局尺寸并未发生变化，陈设也都差不多。从臣子们站的地方，上七级台阶，便是君主的地盘儿。
这点儿高低落差，说大不大，李隆基的脚板，也就比张九龄头上的远游冠高出那么一丁点。
——毫厘之间。
在绝大多数恩荫出仕的京官队伍里，张九龄属于极罕见的，以进士科考学出道的人物。进士科三年一考，千不取一，张九龄从帝国东南边陲的韶州曲江一路走来，难度更甚于千军万马挤独木桥。
及至在朝侍奉时，他耿直硬朗、秉公守则、铁面无私的办事态度也与周遭亲缘关系彼此相连的上级同僚们格格不入。要不是前任左相张说一力提拔，长安的官场早就容不下他了。
许是长期与环境对抗的原因，原本性情孤直的张九龄学会了收纳门生，罗织队伍，势力越大，言谈越独断，甚至于在李隆基面前也带了几分说一不二。
开元九年入拜宰相至今，十五年韶光滚滚而去，张九龄三起三落，直到这几年才坐稳了左相之位。
大唐江山被他梳理的条分缕析，事事分明。
可是他老啦——
乍看起来，左相风姿仪态不减当年，但与皮肤光洁饱满，黑发乌浓油亮的李隆基相比，张九龄已是头发花白，眼底泛青，眉头总是紧紧锁成川字。长年累月的操心费力，这千钧重的担子，压得他喘不过气。
李隆基突兀的问。
“相爷今年可有五十五啦？”
正在滔滔不绝的张九龄一怔，忙躬身应道，“臣今年已有五十七岁了。”
李隆基沉默了片刻，感慨道，“啊，对。开元二十二年，你已上书乞过一次骸骨啦，想回韶州老家奉养老母。”
“老臣年迈糊涂，本不当担此要职，耽误社稷。然而圣人隆恩，将老臣两个弟弟都调回岭南任官，方便照看家人。老臣自当为朝廷宵衣旰食，死而后已。”
李隆基摆摆手。
“相爷正当盛年。朕愿与相爷再做十年君臣。”
再做十年左相？
那张九龄的权势地位便超过长孙无忌了。圣人这份儿客气礼遇，不单张九龄意外，满屋子重臣各个儿心头一震。
杨慎矜与裴耀卿老成世故，皆垂着眼似木雕泥塑般不置可否。其余诸人交换了眼色，公推说话最是和顺的李林甫出来。
李林甫迈步走到大殿正中，修长身形，长眉俊颜，四十出头年纪，面容如小郎君般白皙细嫩，说话时不紧不慢，侃侃而谈，那副金尊玉贵的体面，真不愧宗室出身。
“圣人体恤股肱之臣，相爷自是感激涕零，即便是臣子们，如今亲眼瞧见君臣相得的胜景，也惟愿肝脑涂地以报。”
哥奴嘴甜舌滑，李隆基嗤地一笑，手里捏着蜜蜡佛珠慢慢数，边数边道。
“秦汉三国以降，独我朝国力最为强盛，疆域最为广阔，米价最是低廉，贸易最是发达。四海归心，而朕乐享太平，皆是诸位的功劳。”
开场白越是隆重，底下的意思越是深不可测。
这出好戏里头没有自己亮相的机会，李林甫呵着腰道是，捧着奏本退到一边，将舞台全留给张九龄。