圣人登基之初，用的还是则天皇后手底下的旧人，各项体制遵照旧例，百官摸不准他脾性，又惊骇于他杀人如麻，做事都有些不偏不倚，无过便得功的意思，以至于政务进展缓慢。
后来圣人重用一代文宗张说为相。此人执掌文坛三十年，文章慷慨悲壮，虽有贪墨之癖，却三起三落，始终沉浮在权力中心。从他开始，中下层官员便发现了一条新的晋升之路：写诗。
杜有邻在诗歌上下了不止十年的功夫，奈何天赋平平，未有佳作。期间一个又一个文士以进士词科进用，靠制诰诗词得到重用。尤其是张说一力提拔的张九龄，诗文绝佳，有‘海上升明月，天涯共此时’之名句，更兼风度翩翩，极得恩宠，如今已官居左相十年，统领群臣，一手把持朝政。
杜有邻眼睁睁看着旁人平步青云，心里煎熬如沸水，终于狗急跳墙。
“柳家小郎家事平平，这百贯聘礼，我估摸着不是借的，就是挪用官中的。数目太大，若不随着蘅儿赔送回去，只怕要招来祸事。”
“他竟有胆色挪用官中财物？”
杜有邻一惊，皱眉问道，“咱们蘅儿倒是个祸水了。”
韦氏垂着眼皮轻声道，“夫君可记得十多年前曾在万年县谋事？”
“自然。”
“有一年，县尉柳郎官忽得急病，转眼去了，子孙潦倒。夫君与同僚凑了钱帛帮他子弟赁房。”
杜有邻点头，忆起当年事。
“当日我最年幼，他们公推了我去送钱。我找到客栈，见柳郎官儿子媳妇几口，挤在一间下房里转不开身。他儿子身子骨弱，病怏怏的。两个小孩满地爬，脏的不成样子。”
当日杜有邻回来与韦氏磕头而坐，絮絮谈了许多，无外爷娘不中用，带累子女受罪，子女无用，坑害爷娘晚景。柳郎官独子待考十余年，年逾三十无法自立门户，拖累老父心力交瘁重病暴亡，死前极之受罪。
“怎么提起他了？”
韦氏道，“那男孩便是柳绩。”
杜有邻骤然愣住，当年情景扑面而来。
他原本带了五匹绢，想着放下就走。
进门发现那屋子没有窗，也未点灯，乌漆墨黑，满房病气难闻。男孩仰着脸看他锦袍咿咿呀呀伸手抓，一摸一个黑手印。杜有邻也是锦衣玉食奴婢环绕长大的公子哥儿，何曾见过这般惨状，呆了半晌，看清柳家娘子坐在床头嘤嘤哭泣，已瘦脱了形。
大家同僚不过半年，他做文书，与主管缉盗的柳县尉实不熟悉。偶尔同堂议事，见老头身形佝偻垂垂老矣，县令十分嫌弃。
杜有邻还奇怪他怎不提了致仕，只管一日日熬下去。
杜有邻不由自主摘了蹀躞带上挂的银钩，也有二三两重，塞到那娘子手里，又弯腰抱了两个孩子去店堂叫人做汤饼。
小二看柳家竟还有官身探望，翻出殷勤笑脸，拿干净抹布替孩子抹了脸，露出两张俊美的面容。
小二便笑道，“养了这样儿女，柳家娘子还愁什么，真不会发财。”
杜有邻年轻面嫩，听不得污糟言语，板起面孔怒斥小二，留下身上全部一百多个钱，叫日日做了饭食送去，自己却再也不敢探望了。
竟就是那孩子，十多年不见，难为他怎么熬出来。
杜有邻慨叹半晌，终道，“予蘅儿半数嫁去吧，他也算与咱们家有缘。”
韦氏听得结果黯然垂首，从前一丝怜悯之心，历经世事，原来只值二十贯。
作者有话要说： 送山茶花的是谁呢？