杜有邻冷眼看她神情，知有眉目，不由得微微一笑，从袖中掏出一卷账册抛在桌上。
“幸而杜家虎死不倒威，传了十几代，还有不少祖上留下的土地田产。只是人口繁盛，我们家只分到不足两百亩水田，出息有限。如今田亩账册都在这里。待阿耶百年以后，思晦若非官身，便要与百姓一体纳粮。丰年尚可，荒年免不了卖田纳税。若儿，学里都夸你算数好，你算算这些够杜家几代花费？”
杜若拿起账册匆匆一翻，便见阿姐的一笔簪花小楷记得分明：分家时阿耶从族中分到良田一百八十亩，另有六品官员的职田四百亩。去岁天时有序，纳税后每亩收粮六斗，合计三千四百八十斗。
这三百五十石粮食，再加阿耶的俸料八十石，总共四百三十石。按杜蘅的分派，自家留用六十石，其余三百七十石按市价出售。本朝国泰民安，粮价低廉，一斗米市价不过五文钱，三百七十石只卖出十八贯半钱。幸亏阿耶另有年俸五十贯，所以杜宅一年的收入便是六十八贯半。
看到此处，杜若脸色大变，心中咚咚如擂鼓一般，又是讶异又是恐惧担忧。
——原来家里已到这步田地！
却将她这个小女儿拱璧宝珠一般娇养，养的她五谷不分，贵贱不识，十足十是个糊涂人。
杜若稍一思忖已下了决心。
“阿耶，学里一年束脩五千钱，每月零用又有两千。岂不是女儿一人就花用掉家里近半年入？这万万不可，女儿情愿退学！”
不想杜有邻却只是呵呵一笑。
“些许零用有何不可？韦家女嫁的不是亲贵，便是宗室，你若穿戴太简薄，她们如何看得起你？更休提退学二字。”
杜若一时错乱，阿耶所言仿佛学中姐妹，又仿佛说妯娌相处。
“若儿切莫妄自菲薄，你虽出身不如人，但单论举手投足间的气度，比韦家、杨家的女儿又差在何处？”
杜若羞愤难当，闷着头，鼻尖已渗出细细汗珠，不由得暗自腹诽，要说亲便说亲，为何影影绰绰虚实夹杂？
“你们学中常有春宴、秋游、踏歌、诗会等事，人人衣饰鲜艳，难道阿耶叫你垫底吗？我瞧你这几年在学中从未羞怯讷言，倒是颇结交了几个手帕交。如此，阿耶于愿足矣。”
这话越说越有深意。
杜若暗暗心惊，不由得两手紧紧握成拳头，身上已是微微发起颤来，犹疑不绝地目光在屋内处处碰壁，一眼瞧见屋角四扇黑漆屏风上那轮圆月。
郎朗夜空下，仕女衣决飘飘无忧无虑，昨日她还觉得那便是自己的写照，原来原来，都是错觉！
杜若晃晃脑袋，忐忑不安的等待阿耶揭晓谜底。
杜有邻眸色深沉，踏前一步，逼到近前沉声道，“如今大难临头，若儿可肯为杜家分忧？”
——又是这句，前日他威逼杜蘅也是这句！
杜若沉默不语。
杜有邻嘿嘿冷笑，如黄钟大吕在杜若耳畔轰鸣。
“那日大伯在，你侃侃而谈，仿佛世事洞明，怎么？轮到自己就糊涂了。”
杜若一颗心摇摇欲坠，一咬牙，敛容深深叩首。
“杜家有事，自然是杜家女分忧。只是若儿人小力微，不知世事，还请阿耶指明道路。”
杜有邻似笑非笑瞧着杜若。
杜若十二岁那年上元节与杜蘅去曲江池观灯，引得几个浮浪少年一路跟随，还逗留家门外吹笛题诗，喧嚣了好几个月，直到他求告至金吾卫才了却麻烦。
自那时起，他便动了这个念头了。
“若儿，你可知内侍省有一班人，坊间只叫做‘花鸟使’的？”