这就是金吾不禁夜，宣德门前的御街上，正是火树银花，灯树高照，花焰团开，高耸的“山棚”上彩帛招展，远处有人长声吆吆地叫卖“浮圆子——乳糖元子——香叻——”。
宣德门前的御街上，文殊菩萨和普贤菩萨的塑像高高耸立，一跨狮子，一骑白象，好不威风。明新微走近了，仰头看了一会儿，菩萨手里便撒出水来，她闭上双眼，想象这是净瓶宝露，能令人起死重生。
“女郎，怎么在这儿站着呢！”
福云一路寻来，见她家女郎正在普贤菩萨塑像前立着发呆，手里摩挲把玩一个玩意。她伸长脖子看了一眼，像是个银哨，灯市上还有卖这个的？
明新微回过神来，将银哨往手心一收，袖在怀中，道：“没有，回去吧。”
福云没多想，叽叽喳喳道：“车夫去看百戏了，将车停在犄角里，您方才没看见吧？好在我看时辰差不多了，问了守门的班直郎君，才知道您往这边来了！左右也不远，咱们也去瞅瞅吧？”
福云口中的百戏，就在宣德门前的戏乐棚里上演，广场上用冬日的棘刺垒起来，围成大圈，叫做“棘盆”，里面便是乐棚。
两人走进“棘盆”，演百戏的乐人嘶嘶呜呼，正奏乐到紧要处，明新微一面走一面听，听那弦声越托越高，直飞上了云霄，于是她也抬头看去，见一轮圆月湿漉漉挂在天上，冰凉凉的。
周围炸响起看客“好彩”、“好彩”的欢喝声，百戏台上的人张口一吐，火苗一蹿，登时整个百丈长的戏乐棚，无数的花灯从北到南次第燃起，如千树万树，明花开放。
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。
更吹落、星如雨。
正月十五过后，东京的灯市又热闹了三天，前后一连五夕，城门弛禁，通宵开放。在全城百姓欢饮鼓舞的时候，福云却带回来一个不算太好的消息。
“这个柳折枝，我去了行云馆好几次都没见到人，今日使了些通宝才知道，她身体不好，这个冬天搬到城外养病去了。”
福云咕嘟咕嘟灌了一杯茶水，一抹嘴：“我又跑去城外，结果宅子里没人，向左右邻里一打听，说是没熬过这个冬天，前几日已经发殡了！”
“什么？”
明新微也没想到会是这么个结果，她还想着若是这位连她都有所风闻的红颜知己，有心上位，自己正好能帮助她一二。
福云啪一声拍了一张纸条在桌上，上面记录了个城郊的地址：“听说她还有个幼弟，现在搬去了这里。今日天色太晚，我便先回来了，待到明日再去看看。”
“辛苦你了。”
但这事明新微暂时已无暇深究，婚期临近，她已暗自装检了行囊，给福云留了信——她得执行她的“中策”了。
如今她同太后的买卖算是黄了，但她隐约觉得，也不算彻底黄了，毕竟她的疏议写得再天花乱坠，那也是纸上谈兵，所谓纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，倘若她能亲自去西南考察一番，或许有新的发现，未必没有转圜的余地。
她将自己去黎州的路线规划好，包括可能在何处歇脚，何处采补，若此路不通，可能改道何处，全都录在一张小小的尺牍上，至于其他，一字未提。
是夜，更深人静。她摸出袖中的银哨，摩挲了一下上面雕刻的图案，心想，刘太后或许有一句话说对了，她太骄傲了。
她不能接受成为成为陈籍的附庸，于是矫枉过正，也不愿意过多向杨束求助，总觉得要靠自己的力量堂堂正正走到黎州，两人才可平等地往下谈。谈什么呢？她隐约有些知道，又有些不知道。
但她是骄傲，不是愚蠢，孰轻孰重，还是分得清的。
她将银哨放在唇边一吹，空灵短促的哨声在夜空中传出去，不久便淹没在稀疏的烟花爆竹声中，并未引起人太多注意。
她立在小院的树下，举目四望，等待阿伦图。
过了片刻，仍然不见踪影，她难免有些焦急。如今城内上元节的余波尚未过去，四处焰火、爆竹仍在，阿伦图会不会害怕，因而难以联络？或许自己应当出了城再吹哨。
明新微拿不准要不要吹第二次，若是惊动了府里人反而不美。算了，她想，还是等上了船再做计较，上次便是在船上吹的哨，在空旷的水域，哨音能传得更远，方能让阿伦图更易找到自己。
她将包袱提在手中，蹑手蹑脚推开侧门，刚跨出去，便听见身后扑棱棱的响动，破空而来。