此前，明义坊打火队如同一匹黑马，在接连数场惊心动魄的比赛中脱颖而出，不仅以其超凡的灭火技艺和团队协作赢得了全城百姓的交口称赞。打出了名头，博得了关注，同时连那些平日里高高在上的达官显贵也纷纷投来关注的目光。没过多久，便有官宦世家前来拉拢。一封突如其来的神秘密函打破了原有的平静。那函件以精致的锦缎包裹，李真金小心翼翼地展开信笺，里面的内容并不复杂。简言之，主人邀请他前往府中，不仅承诺以厚金众酬，更欲借此机会，让李真金及其团队组建一支常驻潜火铺，专为府邸内外处理一切火情事故，确保安宁。很多达官显贵的府邸中都有常驻的潜火铺，比如枢密使唐府。之前唐仁授府邸失火，还是多靠府内的潜火铺打火人的快速出动，才使得火情并没有大范围扩散开来。面对这份突如其来的邀请，李真金的心中泛起了涟漪。厚金重酬，李真金犹豫了。按人头算，一个人一年可以挣下三十两银子。要知道一个打火人哪里挣得了这些钱？难道好事真的是摊在了他们这些出苦力的卖苦命的人身上？带来信函的信使是一位年轻的郎君，真金向他问起信函的主人时，信使却摆了摆手，表示不方便透露。真金笑了，说道：“可见你们家的大人并没有诚意。”信使想了想又说：“我现在不能说，除非你答应了之后，知道了是谁又能怎么样呢，对你们来说，挣到钱不应该才是第一位嘛？”信使说完之后，又放下一个小箱子，箱子里面放着五百两白银。“这些钱，是我们家主人的一点心意。你考虑一下，如果愿意去，这一箱就算作是定金，如果不愿意去，我们家主人也不会强人所难，这就当做见面礼了。”真金硬是不收，信使说完之后便径自离开了，留下了这些白银。这些真金倒是被推上了火口，一时更加纠结。一方面，那丰厚的报酬足以让打火队的装备焕然一新，队员们的生活也能得到极大的改善。打火队的兄弟们确实需要钱，这一行不挣什么钱，家家过的都是清水日子。另一方面，常驻府邸意味着他们将失去原有的自由与独立，成为他们的私人防火队，这似乎与他本来的追求背道而驰。木楞自从交班之后，大事小事从不随便发表意见，全部交给李真金处理。老头领木楞知道之后，只是对李真金说：“你们现在驻扎在那里，要是以前的地方着了火怎么办呢？”对啊，以前的地方着了火能赶过去吗？李真金陷入了沉思，现在整个汴梁城的防火还很不对等，有钱有势的人可以专门拥有潜火铺，可是更多的平民只能依靠官府和各坊的打火队，一旦出现火灾，几乎只能靠自救，或者等着军队过去。但火烧起来，分秒必争，往往没等赶过来，火势已经蔓延。“这件事情是关乎大家的事情，我帮你做不了决定。”木楞最后又说。夜深人静，李真金独自坐在昏黄的油灯下，手中紧握着那封密函，心中五味杂陈。窗外，月光如水，洒在静谧的街道上，仿佛也在默默诉说着某种抉择的艰难。他闭上眼，脑海中浮现出打火队兄弟们的脸庞，他知道，这个决定不仅关乎他个人的荣辱，更牵动着整个打火队的命运。真金想，既然这样，不如问一问队员们的想法吧。第二天一早，真金召集了所有的队员。真金虽然没说，但是队员们却早就猜到了什么事情。自从信使来了之后，这件事情就已经在打火队里传开了。“如果我们去的话，真的能够一年挣到三十两银子吗？”汪子路率先问道。真金点了点头。队员们纷纷议论开了，三十两啊，是不小的数目。热热闹闹，打火队大院里突然炸开了锅。大部分人都是同一个想法，去，挣钱，一定要去。真金脸上不喜不忧，他故意不表明个人的态度。这时，有一个人率先提出了反对，是远二郎。“不能去。我们凭什么要去大户人家去当别人的狗腿子？拿了人家的钱，恐怕就不仅仅是打火防火这么简单了，还不是别人说什么，我们就要做什么。不能去。”远二郎说道。此言一出，打火大院里瞬间安静了。不过一会，有人说道：“你才来几天，凭什么说三道四。”又有人说：“别忘了，人家并不差钱，本来就是大户人家的小姐，怎么能够稀罕这仨瓜俩枣的？”还有人说：“是嘛，既然不愿意去，你留这就好了，明明是富贵出身，偏偏要来这里当打火人，恐怕不是拿我们这些打火人取笑呢。”讥讽嘲笑，一时没有停止。其实远二郎入队之后，队员们多少有人在议论，认为远二郎不过是来打火队玩耍的，他们打心底里不相信远二郎会留下来，也不愿意相信她是真的想做一个打火人。至于大师兄张小凤，他一直没有表态，一动不动，安静旁观。争执之间，李真金又把目光投向了张择端，他期待得到张择端的意见。张择端见状笑了笑说道：“去，凭什么不去？有钱为什么不挣，更何况他们又不差钱。”真金本来以为张择端会和远二郎一样反对，因为张择端向来不愿意同这些达官显贵们掺和到一起，这个回答倒是出乎他的意料。：（）大宋潜火队