林樾枫从来都不会怀疑自己有多么优秀，比如她又无意间创造了一个帝国联盟的记录：在所有被审查的官员中，她是从停职到复职间隔距离最短的。这个记录甚至在接下来的很多年中都不会被打破。
林樾枫洋洋得意返回她的办公室时，一直在想“安洁琳已经死了”这件事。
安洁琳已经死了。
是的，一切都能说通了。独立党人埋藏了这么多暗桩，这些年里一直试图腐蚀和入侵帝国联盟的统治阶层，但还未发生过菲尔德餐厅大火这种严重事件——不是因为安洁琳突然疯了，而是独立党人的领袖换了，换成一个风格更激进、更难以捉摸的人。
林樾枫考虑过安洁琳可能会被软禁或者失去管理权。事实证明她猜测的方向没错，安洁琳已经死了，这不奇怪，据说安洁琳的身体健康情况一向不尽如人意。
林樾枫不可避免地想到那女孩和安洁琳的关系。那女孩是安洁琳培养的“死士”，安洁琳死去的时候，她会感到伤心吗？
随后她又想到了帝国联盟的未来。帝国的上层官员分成了若干个派别，相互之间勾心斗角，而联盟已经摇摇欲坠了。
不要把鸡蛋放在同一个篮子里。斯蒂芬妮的话突然从她的耳边响起来，就像在她的面前提醒一样。没错，林樾枫当然知道，她得考虑更长远的事。在从上校升职成大校甚至准将的同时，她得考虑帝国联盟不能给与她庇护，而她还要躲避独立党人的追杀。
林樾枫返回办公室。她发现办公室中一片狼藉，显然那些审查的人已经搜查过这里，他们的活干得很粗糙——这不奇怪。咖啡杯被打翻了，在地板上留下来一滩深色的污迹；一堆纸张散落在地上，窗台上一盆绿植倒了，干燥的土壤洒在周围。
林樾枫一边在心里骂着，一边按动桌面上的一个按钮。用不着半分钟，负责本层卫生打扫的萝丝就会跑过来，问她有什么需要。但是她坐在转椅上等待了快二十分钟，都没有任何人进来。走廊里偶尔传来几个人急促的脚步声，像是隔壁办公室的同僚小跑向卫生间，尽管那位同僚已经死在菲尔德餐厅的大火之中。林樾枫感到一种被轻慢对待的恼火，难道是萝丝认为她被审查，就等同于被革职了？
她怒气冲冲地闯出办公室，走向走廊尽头的那个小小房间。
那里是清洁工用来堆放清洁用品的储物间，也是萝丝的“根据地”，如果她不在各个办公室中打扫，就会在那里休息。
储物间的门虚掩着，林樾枫一把将门推开。
“嘿，尊敬的萝丝小姐，我说——”
她没有说完的话卡死在喉咙中。
储物室很小，三面墙壁旁都摆放着置物架，上面放满了洗涤用品、空气清新剂和硬质短毛刷。在中央大约六英尺见方的空地上，萝丝正躺在那里，脸色发青，眼睛睁得大大的。林樾枫和死人、凶杀案现场都打过交道，即使只是这样看一眼，她也能够确认萝丝刚刚死去，甚至可能还没有咽气。
在萝丝身边，站着一个年轻女人，穿着就像是在这座大楼里上班的实习生。林樾枫发现她很面熟，就在那短暂的一秒中之内，她的手已经摸到腰间想要拔|枪，但是摸了个空——她没有带武器，不可能携带武器接受审查，除非审查员疯了，或者她疯了；同时她的大脑像梳子掠过流水一般将她所有见过、或可能见过的人，她想到了这个女人是——
有力的手臂勒住了她的脖颈，林樾枫迅速挣扎了起来，她伸出双手想要将勒住自己手臂推开。但身后偷袭的那人显然不想给她分毫的机会，那人将她向后拖去，从储藏室退回到走廊中。
这个女人是——
她见过，尽管只见了一面——
“别动，”身后控制着她的人低声说，“我不想弄伤你。”
是那女孩的声音，那女孩一只手肘仍然固定着她的脖颈，另一只手抓着她的手臂。当林樾枫意识到身后的歹徒就是那女孩时，她突然挣扎的欲|望就不是那么强烈了。
对，林樾枫想起来了，眼前站在萝丝尸体旁的年轻女人，是某个不入流杂志的编辑。在菲尔德餐厅发生大火之前，菲尔德餐厅的电话曾经与她联系过。林樾枫前期调查的过程中，特意和她见过一面。
她叫什么名字来着？林樾枫一时半会儿想不起来，不过她果然是那女孩的同伙。林樾枫的第六感从来没有出错过。
林樾枫用上了搏斗的技巧，手肘向后捣去，不过狭小的空间制约了她的发挥，她们在帝国联盟大厦的走廊中扭打，肢体彼此的接触是冷硬且无情的，尽管那女孩的呼吸就扑在她的耳畔。林樾枫感到心中有种像猛兽般的怪物，那女孩几乎要控制不住她。
就在林樾枫即将占上风的时候，有一个冰冷的东西顶住了她的后脑勺。林樾枫熟悉那种触感，是枪口。