"啪"的一声，太后手中的银针落在桌上，烛光一颤，她的影子在墙上晃动。
"你这双眼睛，倒比哀家这个老人还要浑浊。"她冷笑着摇头，流苏微微晃动，"皇帝宠幸顾家女，无非是两个目的——分散宫妃盯在白氏身上的目光，顺便拉拢个武将，给哀家添堵。你这时候上赶着去找茬，不就正中他下怀？"
老嬷嬷忙垂首认错："是老奴糊涂了。那依太后娘娘的意思。。。。。。"
"他既要与哀家对弈，"太后纤长的手指轻抚着汉白玉棋盒，眼中寒光一闪，"哀家不介意让他三子。"
"可是太后娘娘，"老嬷嬷迟疑道，"圣上到底是在您膝下长大的，从小唤您一声母亲。。。。。。"
太后陡然抬眼，目光如刀："你真当他还是那个稚子？"
太后说这话时，眼中闪过一丝难以察觉的痛楚。她还记得那个总是扑在她膝头撒娇的孩子，记得他奶声奶气地喊着"母后"时的天真笑容。
可那都是多少年前的事了？
一股深深的疲惫涌上心头，但她的声音依然冷峻如冰："当年的血债。。。。。。"她停顿了一下，仿佛在咀嚼着这几个字中的苦涩。
"你觉得他能不知道？"
"若换作是你，可会轻易放下杀母之仇？"说这话时，太后的声音里带着几分自嘲，更多的是一种难以言说的悲凉。
老嬷嬷的身子颤抖着跪下，她许久未见过太后如此失态。
月光透过雕花窗棂洒进来，在地上映出斑驳的花影。
太后望着跳动的烛火，眸中暗芒涌动。她轻抚着腕间冰凉的玉镯，那是与先帝大婚时他亲手给自己带上，玉镯温润如水，却让她感受到一丝刺骨的寒意，这何尝不是一副枷锁？
"先皇无情，他恨哀家，留下哀家，不过想让哀家给他最爱的孩子做个磨刀石罢了。"她唇角勾起一抹意味深长的冷笑，眼中闪过一丝讥诮，"只可惜，他怕是没想到，有时候，石头会比刀刃更加坚硬。"
***
晨光微熹，顾矜难得清闲一日，便早早起身梳妆准备去给太后请安，皇帝刻意纵她，可她若真把自己当一回事儿，估计也就离死不远了。
眼下皇帝与太后这出母慈子孝的戏码还在上演，她这个小卒子更要懂得审时度势，暂且苟着才是正理。
走出卿云阁，晨露未干，空气中还带着几分凉意。阁外已候着两道身影——嘉妃昂首而立，陶乐乐乖巧地跟在后头。
"嘉妃娘娘金安。"顾矜恭敬行礼。
"哼。"嘉妃连个正眼都懒得给她，语气里满是轻蔑，"少在这儿装模作样，本宫正要去给太后请安，你也跟着吧，记住自己的身份，别给本宫丢脸。"
顾矜垂眸应是，余光却瞥见陶乐乐在嘉妃身后使劲挤眉弄眼。这个活宝，时隔多日总算上线了，怕是有许多话要说。
只可惜此时不是叙旧的时候，嘉妃如此做派，怕是等着看顾矜得好戏了。
一行人向慈宁宫走去，晨曦中，影子被拉得老长。
"走快些！"嘉妃突然回头呵斥，"磨磨蹭蹭的，真是扰人心烦。"
青石板路上，脚步声轻响。宫墙上攀着几枝未开的蔷薇，露水顺着叶尖滴落，打在石板上发出细微的声响。
顾矜知道，这不过是新一轮博弈开始的鼓点罢了。
***
慈宁宫内，几缕梨香缭绕。太后端坐在主位上，看着殿内众多嫔妃，目光意味深长。
"今日你们倒是来得齐整，哀家好久没有这么热闹了。"太后语气温和。
嘉妃笑道："太后哪里的话，日日都是盼得您老人家高兴，不要嫌我们吵闹才好呢。"
"还是嘉妃有孝心。"太后笑着夸赞。
嘉妃更显得意："太后慈爱，我等进宫日久。自当为后宫表率，这不，我宫里的令贵人一日未能拜见太后，臣妾今日特带她来给太后请罪。"
顾矜心里白眼一翻，不过这点嘴上便宜，也无所谓让嘉妃占去，她上前盈盈一礼："臣妾顾氏，前几日身体不适，未能向太后请安，实在愧疚难安，今日特来向太后娘娘请罪。"