永昶十四年，正月，扬州。
北风呼啸。
小径上积雪皑皑，不见行人踪迹。
只有官道上有两行车辙马迹，深深浅浅地蔓延向城门口。
忽然吱呀一声，马车停在原地不动弹了，任由车夫怎么催动马匹，也不能再前进分毫。
“怎么停着不动了？”褚观南见马车停了下来，掀起帘子问道。
车夫立刻恭身回道：“回姑娘，怕是有什么东西卡住了车轮子，一时半刻也动不了。”
“还请姑娘稍等片刻，小的立马处理。”
说着弯下腰去，扒拉开厚雪细细查看。
褚观南看雪下得大，不免多嘱咐一句：“既如此，你慢慢来就是了，小心些别伤到自己。”
“是。”车夫含糊不清的声音从底下传上来，隔着下得正欢的雪花飘进褚观南耳朵里。
过了会儿，车夫才说道：“姑娘，这*这路上怎么还有坑石，把咱们的车轮子弄裂了，姑娘看怎么是好？”
“不如小的去看看附近有没有人家有备用的车轱辘的？”他提议道。
“坏得怎么样？”褚观南先问道，毕竟前路未知，若是马车还能走，即使晃悠些也好过让他一个人离开。
车夫为难地挠挠头，说：“怕是一里路都驶不出去了。”
“那麻烦你去看看，若是没人就先回来，不必苦找免得走丢了倒不好。”这下没办法了，褚观南只好让他去找找看，临行前让何堇取了件厚毛斗篷给他。
“小的遵命。”车夫应下，系上斗篷后，从车上套下一匹马来。
又叫了其余三人把马车围在中间，才放心离去。
何堇见褚观南把帘子放下来，不由和她抱怨道：“好端端的，怎么路上还有坑石来，咱们去的时候可没遇见这些子是来。”
这何堇，原是小小年纪被卖来当了奴才，褚父陈母既怜她父母无情，又爱她年幼伶俐，便给她起了这个名，让她跟着褚观南一块儿识字上学。
两人年龄又一样，又一处吃一处睡，彼此感情亲密非常，早非主仆更远胜姐妹。
故褚观南也不怪她言辞逾矩，只说：“谁知道呢，先等老王回来些吧。”
又伸手摸了摸何堇的手心，问：“堇儿你冷不冷，这天气也是一年比一年遭了。”
“我还好呢，冻坏了姑娘可怎么办，这老天也忒不做美了。”何堇把褚观南的手握在掌心里，轻轻搓了几下。
“要是回去晚了，老爷太太不知道怎么担心呢。”
褚观南笑着挠挠她掌心：“那你可不用怕，反正爹娘横竖只逮着我一个骂就是了。”
“姑娘挨骂和我挨骂有什么区别。”何堇嘟囔了几句，正要继续说些什么，就被褚观南按了按唇，立马识趣地噤声。
褚观南侧耳听了听，才压着嗓子和何堇说道：“嘘，堇儿你听，是不是有马蹄的声音？”
“好像是有。”何堇把头贴在车壁上，仔细往外听去，果然隐隐传来一阵声响，吓得她登时握紧了褚观南的手。
褚观南安抚地捏捏她手，才和外面说道：“我看好像有人来了，你们当心些。”
她们的马车虽然没走在路中央，可到底占了些地方，又有大雪掩着两边不好走，若是来人的马车大些，怕是左右都不好过了。