待玉栀幽幽转醒，已是未时。
午后阳光透过窗棂洒入厢房，斑驳光影落于锦被上，柔光若水。房内阒寂，唯有玉炉中沉水香的青烟袅袅升腾，弥漫于空气中。
春桃听到动静，轻轻撩起珠帘，探身入内。见小姐已醒，脸上顿露喜色，“小姐，您醒了？”
她快步走到床前，小心翼翼扶起玉栀，又从一旁案几端来一碗清水，递其唇边，“小姐，先饮些水润润喉。”
玉栀接过碗，轻啜几口，清凉的水顺喉流下，让她那好似被火燎之喉舒坦许多。她放下碗，抬眼向春桃，存疑叩问，“春桃，你怎在我房里？今日轮值不是到你了吗？”
春桃听闻此言，随即掩口而笑，“小姐，公子吩咐了，从今往后，我只管照顾您便是，府中其他杂事自有旁人做。方才灶间送来玉露阁的糖脆梅，我这就去给您端来。”
“好。”玉栀听罢，只得哂笑。看来，公子真将她抬成主子，连春桃都拨来专程伺候她了。
少时，春桃端来一碗糖脆梅。碗中梅子颗颗饱满，晶莹剔透，表面裹着一层薄糖霜，如冬日初雪覆枝头。玉栀拈起一颗，入口轻咬，外层糖衣碎裂，梅子的酸甜自舌尖绽开，果肉脆嫩多汁，清爽又甜蜜，瞬间齿颊留香。
“当真好吃。”玉栀赞道，眉梢眼角尽是惊艳。
她又拈了几颗递给春桃，春桃接过，亦吃得津津有味，边嚼边言，“小姐，公子待您真用心。这玉露阁的甜品，可是千金难求，寻常人排上数日都未必买得到。前些日子您随口提了一句想吃梅子，公子便记心上了。”
玉栀闻言，轻笑一声，伸手戳春桃脑门，嗔道，“你怎的学坏了，当起旁人的说客了？”
春桃捂额笑道，“我说的是实话嘛！昨日知您一夜未归，我与姨娘急欲哭出。后来有人带信回府，说小姐您同公子在一处，方才放心。”
玉栀听罢，眸中怏怏微阖，喟然叹道，“我也没想过会遇到他。”她顿了顿，又絮絮微言，“唉，实在太巧了。”非但邂逅公子与表公子，更得瞻仰天潢贵胄，此宵奇遇恍若南柯，令人不胜感慨。
宋昱刚从东厢后院回来，心中余怒未消。他方才将妹妹好一顿训斥，缘由便是玉娘在江边被她当众折辱一事。妹妹又哭又闹，死活不肯认错，口中还嚷嚷着“那贱人活该”。宋昱顿时暴怒，当即摆出兄长的威严，不仅厉声斥责，还将她禁足半月。临走前，他还特意安排了护院守在小姐府外，严令不许她踏出房门半步。
归府途中，他心中郁悒难舒，却见正房的仆从匆匆赶来，说是母亲找他。宋昱虽有疑虑，却也不敢耽搁，只得硬着头皮前去。
正房内，雕花窗棂半开，轻风徐来，定窑茶具盛着蒙顶新茶，氤氲水汽漫过紫檀圆桌，与阶前西府海棠馥香盈室。
大夫人宴坐于雕花木椅上，素手擎定窑茶盏，茶香袅袅，清芬满座。她温眸含霭，隐有盱衡，开口道，“昱儿，婚期将近，也该考虑纳妾之事了。”
宋昱瞬间矍然，抬头看向母亲，见对方不似虚言。
“家中为你物色了一位合适的人选，不知你意下如何？”
宋昱闻言，喜形于色，以为母亲所言是纳玉娘为妾，便毫不犹豫地点头应道，“母亲安排便是，儿子并无异议。”
大夫人见他如此爽快，容色霁然，抚掌道，“既如此，那便见见吧。”
见见？玉娘此刻还在府中，他心中暗觉不妙，隐隐有些不安。
话音未落，屏风后湘妃竹帘倏忽轻响。宋昱抬眼望去，却见表妹身着淡粉色罗裙，步履轻盈，款款而出。她眉目含羞，脸颊微红，指尖绞着丝绦上的并蒂莲结，向他轻声唤道，“表兄……”
似被人当头泼一盆冷水，宋昱色若死灰。
岂料母亲口中“合适人选”，竟是上午还同他争执的表妹。
一时间，他盱衡僵立，竟不知该如何回应。
定是白日里表妹同母亲吹了不少耳边风。真可谓，裙裾生波处，平地起风波。
宋昱强抑五内，微微躬身，温语却步道，“表妹千金之躯，身份尊贵，何故自降身份，伏低做小？此事不妥，还望表妹叁思。”
顾瑾姝却不肯退让，当着大夫人的面，珠泪盈眶，言若贯珠，“表兄，我对你此心匪石，不可转也。愿弃千金之躯，若蒙不弃，置妾室之位，我绝无怨言。”
话说到这份上了，她就是心甘情愿做他的妾室。郡主身份尊贵，她自知无法与之比肩，更不敢觊觎正室之位。顾家向来宠爱子女，且她又不是嫡出，侯府是贵胄之家，嫁给表兄做妾，也算个好归属。
宋昱闻之遍体恶寒，心中愈发烦躁，却碍于母亲在场，不便发作，只得敷衍道，“不敢当，我已有纳妾人选。”
二人你来我往，一个恳求，一个推脱。叶素心是看出来了，这是“宓妃留枕，襄王无梦”。儿子分明对瑾姝无意，可看着外甥女那楚楚可怜的模样，她动了恻隐之心，一介贵女都肯伏低做小，不比柳氏那等女子高贵得多，儿子还有什么可挑剔的。
随即她便拍案而起，声音低沉而有力，字字清晰如金石相击，“昱儿，瑾姝一片真心，你莫要辜负了她的心意。纳妾一事，还是尽早定下为好，免得夜长梦多。”
宋昱听出母亲话中深意，分明是想借此打压玉娘在他心中的分量，有意撮合他与表妹。他心中冷笑，面上却不动声色，只淡淡回道，“母亲，纳妾一事关系重大，儿子还需仔细斟酌。今日暂且不谈，容儿再思。”
言罢，他躬身一礼，不等母亲回应，便匆匆转身离去。步伐急促，似身后有洪水猛兽追赶。
厅内，顾瑾姝望着他离去的背影，心中泛起阵阵酸涩与不甘。姨母曾多次为她游说，试图为他与她牵线搭桥，奈何郎心似铁，始终无动于衷。
而大夫人则微微蹙眉，抚着指间的玉扳指，若有所思