桑原想要成为丸井的后盾，想要成为能保护丸井的那个人。
这是他国小刚认识丸井没多久时就下定的决心，几年过去了，似乎还是做不到。
全国大赛接连打输比赛时他晚上总会做噩梦。
梦到遇见丸井之前的一些事。
他小时候过的不算很好。与别人不同的肤色和体格总是提醒周围的人，他和别人不一样。这在校园里就成了一个“错误”。于是被孤立，被恶言相对。
加入国小网球部时他的个子比前辈们还要高一些，却在入部第一天就被要求罚跑圈，整理球场。日常练习时总是在角落，前辈们会用球拍“碰碰”他，或者大声抱怨他的“异常”。
一次前辈们把他围起来嘲笑他的肤色时，丸井从人群外叼着棒棒糖拨开人群走过来，挡在他的面前，说够了，你们这是在校园暴力吧，太恶心了，有本事就球场上见真章。
他们和前辈打了一场双打比赛。
桑原好惶恐，丸井却和他说，我是天才，你只要在背后防守就好了，比赛很快就能结束了。
在网前的进攻上，丸井是个真正的天才。
截击技和抽击技巧美妙得像是一场表演。
桑原觉得自己在后场跟着跑了几次，好像也没接几个球，就赢了比赛。
比赛打赢总是能得到话语权的，而丸井在赛后回过头来喘着气和他说，你的技术还不错啊，要不要试试和我一起组固定的双打？
桑原是个内敛的人。
他不会说他当时看到的丸井的背影带着多强的光晕。
但在他的心里丸井是天使。
“我负责进攻，你负责防守。你得保护好我哦。”
他要保护丸井。
他必须做到。
他后来试探着问过那天丸井为什么会来帮他。
“哎，你身板那么显眼，入部第一天我就认识你了啊。”丸井吹着口香糖，“我观察了几天，果然整个网球部只有你最适合做我的搭档，体能，防守能力。我体力不好，单打容易有纰漏，双打也需要后场的防守，同级生里只有你最合适。”
“而且你长得人高马大的，面相也有点凶，干嘛不直接怼回去啊。就算是前后辈关系，前辈们明显也不敢对你做的太过分啊。你完全可以强硬一点。”丸井踮起脚尖拍拍桑原的头，在桑原意识到丸井的意图而弯了弯腰之后，“总之，国中一起去考立海大啊。是连续拿关东大赛冠军的学校呢，在神奈川算是网球名校了。听说立海大的规矩就是强者至上，很适合我们吧？”
“……嗯，好。”
桑原一直是颇为温吞的脾气。
他从小的经历让他很难对别人生气，遇到困难的事也不从心里过。
他在立海大遇到了除了丸井以外的其他伙伴，立海用实力来评价一个人的方式也让他不再被异样的目光注视着。他不再需要困扰校园暴力的问题。
立海大很好，网球部的伙伴们很好。
但最重要的，还是文太。
我答应过要保护他的。
之前没有做到吗？
那是觉悟太少了。
如果真的想做……
桑原没来由想起德川面对平等院时字字泣血的话语：“就算死，也要打败你。”
我应该也有这样的决心才对。
就算死，也要挡在文太的面前。
我不能成为文太前进路上的绊脚石。