天光透亮，南侧的森林带涌出一大群兽人。主要是地精，它们身材矮小，穿戴简陋的护具，挥舞手中的短刀、短矛等武器装备，一个个叽叽咕咕的叫嚣着，互相推搡着往前走。地精属于世界上最常见的兽人，没有之一。维尔托克却是头一次在现实中看见地精这种小怪物。可如果说谁最了解地精，维尔托克觉得非自己莫属。他对地精的认识不停留于表面，大地精沃沃的记忆让他深入了解地精的内心世界，知道许多不为人们所知的细节。不过，野生地精都是绿色皮肤，又被称为绿皮矮子，而这些利爪地精拥有土红色的皮肤，它们看起来比绿皮地精更强壮一些。利爪地精究竟是什么品种？它们的变异是否和龙王殿，或者地母王座有关？对这些疑问，维尔托克也没有答案。他只希望利爪地精的习性和野生地精没有太大区别。否则，他设想的坚守反击战术基本上可以宣告失败。除了利爪地精，还有十几只强壮的熊首地精，以及十一头装备精良的凶暴豺狼人。它们匍匐身体，藏在利爪地精群里面，也朝着半精灵的矮丘阵地移动。熊地精和凶暴豺狼人都不好对付，但最可怕的还是利爪地精。它们的数量太多了。维尔托克利用超凡感知，目测对面有270多只土红皮肤的利爪地精。全副武装的普通冒险者可以轻松打败数只利爪地精，但利爪地精日常所需的食物只有半精灵冒险者的三分之一。这就意味着，拥有270多只利爪地精的集骨者团伙对标一支有90名成员的半精灵冒险团。铁十字团的职业者都面无血色，眼神中流露出绝望。他们总共才8个人，暗行猎手麦克斯还是个没有战斗力的残废。这群利爪地精连同凶暴豺狼人只要一窝蜂地冲击，营地简单的防御工事将毫无作用。兽人凭借数量上的绝对优势，如哈克这样的镜心强者被它们抱手抱脚，也得饮恨当场，所谓的武技根本无从发挥弓战士利森心慌意乱，战战兢兢地建议道：“维尔托克先生，我们……趁兽人集骨者还没围上来，现在突围还来得及。”罗德团长和另一位三级剑士不禁怒视利森。半精灵职业者跑得比利爪地精快，体能比利爪地精强，他们现在确实有机会突围，但十几只凶暴豺狼人就等他们这么做。如果说，敏捷向的四级弓战士侥幸摆脱凶暴豺狼人的追杀，那也是同伴先填饱了豺狼人的肚子。维尔托克瞅了利森一眼，淡淡说道：“你想离开随时可以。”利森低下头，连连叹气。他自己出去，还不是要被凶暴豺狼人追杀。除非有奇迹发生，否则他就死定了。冒险团只有在万不得已的情况才会选择分散突围，各自逃命。这是拿同伴给自己垫背，基本上可以宣告冒险团就此解散。维尔托克不同意突围，就没人敢独自离开。他要坚守营地，大家也只能陪着他。“麦克斯。”维尔托克招呼冒险经验最丰富的暗行猎手。哈克赶紧将行动不便的麦克斯扶到维尔托克的身边。“你看这些利爪地精，有什么不对劲的地方？”维尔托克指着对面的异兽人，轻声问道。麦克斯的身体无法承受激烈运动，四级暗行猎手的能力却完好无损。他引燃一滴秘血，提升自己的感知力，仔细观察集骨者的情况后，严肃说道：“确实有问题，我看到熊地精、豺狼人和利爪地精，但没发现大地精和战兽……一般情况，大地精会和熊地精保镖待在一起，它们派野猪、大狒狒之类的战兽协同利爪地精和豺狼人攻击敌人。如果集骨者的大地精首领藏起来了，那这些利爪地精的数量未免太多了吧？”相比普通地精，大地精有很高的智慧，也更怕死。它们不信任凶残的豺狼人奴仆，身边总是环绕着一群保镖，除了熊地精，还有相当数量的普通地精。兽人集骨者的普通地精当然是指肤色土红的利爪。如果大地精的身边还有一群熊地精和利爪地精，那这伙兽人集骨者的数量可能超过400。然而，这个结论不符合常理。集骨者团伙的成员数量并非越多越好。实际上，兽人流寇的数量达到一定的规模，它们只能选择一块水源地定居。因为，野外分布的自然资源很难供养一个流动的兽人族群。这个道理对半精灵冒险团和蛮族劫掠者同样有效。简而言之，团伙成员的数量少，个个都能吃饱；团伙成员的数量多，个个都得挨饿。大地精沃沃的经验告诉维尔托克，眼前的兽人集骨者团伙不可能有400个成员，300个异兽人已经是这个团伙的极限，甚至它们就不该有这么多！虽然兽人集骨者的数量和维尔托克之前的判断有偏差，但他决定和对方打一仗，想看看自己策划的战术是否有效。“你们看，那些红皮矮子的皮肤上沾满了湿泥浆！”维尔托克提高音量，对所有同伴大声说道：“这说明，兽人集骨者赶了一夜的路，追上豺狼人斥候，还没来得及休息，就打算把我们一口吃掉！”，！“哼，我原以为集骨者的主力要等到今天下午才会发动攻击。也不知道这些愚蠢的异兽人那来的自信……既然它们体力不足，跑来送死，我们正好给它们一个惨痛的教训！”维尔托克试图鼓舞士气，却没什么人感到振奋。敌人的数量太多，可能只要一次集群冲锋就会淹没他们的防御阵地，将他们撕成碎片，嚼得连骨头都不剩。麦克斯在旁边劝说道：“维尔，我们现在还可以突围出去。你们把我带到外面，丢下我，就赶紧逃命，我有办法藏身。”面对凶暴豺狼人的追踪，他哪有办法藏身？麦克斯觉得是自己拖累了维尔托克和哈克，所以他们才不愿意突围，选择留下来坚守。其实，麦克斯想太多了。维尔托克不受感情的束缚，何况他们的交情平平无奇。至于哈克，也已经不是冒险者之家的哈克队长了。维尔托克没有搭理麦克斯，拿出一把战弓，用不容置疑地口吻吩咐道：“弓战士都换软弓。”利森嘴唇动了动，还是学着维尔托克的样子，取下战弓的硬弓片、兽筋弓弦，换上弹性更佳的软弓片和羊肠弓弦。硬弓换成软弓，弓箭的杀伤力和射程都会降低，而射击速度将大幅提升，正适合用来对付身体脆弱的利爪地精。维尔托克和两位弓战士换好软弓，兽人集骨者已经来到矮丘附近。凶暴豺狼人咆哮着驱赶利爪地精和熊地精，将它们集结在营地下方100米左右的位置。利爪地精和熊地精显然不太服从豺狼人的指挥，它们乱糟糟的挤作一团，根本没有组成阵型。哈克看见扎堆的异兽人，心痒难耐，抓起一根铁杉标枪就准备投出去。凭他的力量和准头，这支标枪肯定能刺穿好几只利爪地精。维尔托克及时按住哈克的肩膀，制止他的投掷动作，摇头道：“别乱动！等这群怪物冲上来，进入软弓二十米的有效射程。弓战士和我负责射杀利爪地精，不必吝惜体力，直接引燃秘血，对利爪地精使用疾速射击的能力！”“哈克，你和两位剑士给我盯住凶暴豺狼人和熊地精，别让它们伤害弓战士！”“好的，大人！”哈克丢下刺矛标枪，左臂配上盾刃，右手拔出一柄精铁长剑，牢牢守在维尔托克的身边。凶暴豺狼人没把区区八个半精灵冒险者放在眼里，兽人的混乱天性促使它们发动进攻，还没有等个手下摆好攻击阵型，就指挥地精朝矮丘营地冲锋。泥泞湿滑的地面有效限制兽人的速度，它们嗷嗷叫唤，互相绊倒，在泥地里打滚，看起来很可笑。然而，地精的数量让半精灵职业者们头皮发麻，就连维尔托克的心情也是七上八下的。他心里很清楚，以疯狂着称的利爪地精会用血肉之躯挤压战斗空间，自己一旦被它们缠住，想要脱身也不容易。因为，藏在地精背后的凶暴豺狼人不会放过任何一次猎杀对手的机会。强壮无脑的熊地精冲在最前面，半精灵职业者甚至可以看清它们血盆大口中的锋利牙齿。利森攥着自己的战弓，他只要一箭就能射穿熊地精的嘴巴。可是，维尔托克迟迟没有下达射击的命令。利森很不解。他知道弓箭的穿刺伤害很难做到一击毙敌，即便射中兽人的要害，它们也不会立即失去战斗力，还能扑腾几下，对半精灵职业者仍然有威胁。软弓的优点是射速快，节省弓箭手的体能，缺点是射程短，威力降低。弓战士就算一口气射中十只利爪地精，也需要尽量拉扯双方的距离，让中箭的地精倒在冲锋的路上。利爪地精光顾着冲锋，没有使用甩弓投射石弹恐怕是唯一的好消息。四十米、三十五米、三十米，两百只多地精黑压压的掩过来。它们嘈杂的叫声简直震耳欲聋；短刀的反光连成一片，非常的刺眼。利森仿佛闻到了地精身上令人作呕的酸臭味。等最前面的地精冲到距离营地二十米的时候，他终于听见维尔托克的命令：“射死这些畜生！”利森毫不犹豫地引燃秘血，裹着银线的羊肠弓弦在他的手中化作模糊的残影，一支支利箭飞快地射向近在咫尺的地精兽人。四级弓战士毫无保留，射出的箭矢又快又准，每一箭都命中一只利爪地精的脑门，或者贯穿熊地精的嘴巴。可惜，营地的射手加上维尔托克也只有三个人，即便他们技艺超凡，也无法阻止地精群的冲锋。受伤的地精惨叫着摔倒，马上被后面的同伴踩进烂泥。集骨者地精前仆后继，冲锋的速度似乎没有减慢，几个呼吸的时间，就冲到营地的跟前，硬是用血肉之躯冲击木刺拒马。狡诈的凶暴豺狼人开始加速，强悍的身体让它们轻松越过利爪地精，从集群的后面冲到前方。利爪地精和熊地精只是炮灰而已。凶暴豺狼人才是兽人集骨者的攻击主力！非凡的力量与速度、卓越的体能、坚韧的身体，再加上野性直觉和嗜血天赋，凶暴豺狼人不愧为三阶怪物，战斗力比大多数四级职业者都更胜一筹。实际上，这伙兽人集骨者不休整就是要一鼓作气消灭维尔托克等人，然后再搜索根本不存在的“风暴豺狼人”。它们不打算拖延时间，更不能让半精灵逃走，以免暴露自己的位置，引来半精灵冒险团的围剿。集骨者团伙的大地精首领不认为区区几个落难冒险者能有多少威胁，它们允许凶暴豺狼人引导这次围攻。如果是大地精亲自指挥这场战斗，维尔托克觉得自己没这么容易应付。这只是维尔托克的想法，铁十字团的职业者，还有哈克和麦克斯都不觉得自己还会有胜算。然而，就在凶暴豺狼人踏着地精的尸体，冲破尖刺拒马的同时，维尔托克使用了“地精屠戮者”称号。他全身都散发着只有地精才能感受到的杀戮意志，心智体的触须连接地精的心灵，勾起它们内心深处的恐惧本能。恐惧是心灵的瘟疫，会传染，可叠加。前面的地精尖叫着转身逃跑，后面的地精也不往前挤了，丢掉手中的短刀和圆盾，连滚带爬地往回跑。雪崩式的溃败，奇迹般的发生了。试图偷袭的十一只凶暴豺狼人瞬间暴露在维尔托克等人的面前。：（）苍白徽记