自那之后老道一口咬定这是块上古阳玉，可具体有什么作用却说不明白，只叫小江戴着，说不定有养身效果。小江将红玉挂回脖子，慢慢收起回忆。老道责令他摹符，说是以示惩戒，实则不过是每日的功课。只剩下几张定魔符了，赶紧摹完也好早早休息。连续几天马不停蹄，人不休息的赶路小江的确是累了。摹完符后用热水擦了擦沾满灰尘的脸，和衣躺在床上，不知不觉就进入了梦乡。时间缓慢而又平静地流逝，从早晨到晌午，从晌午到黄昏。小江睡眼惺忪的醒来时，窗外已是黑夜。再看老道，仍是鼾声如雷，猴子也仍不见踪影。他翻身下床，感到腹中有些饥饿，遂打算下楼填填肚子去。这个点正是日落而息之际，不少住客和走商正在楼下吃饭。小江找了个近窗口的干净位置，要了些当地菜肴。他用手撑着脑袋，望向窗外。暮色里寒风呼啸，大雪纷飞，早晨刚打扫出的街道，现在又铺上了一层厚厚的白毯。对面住户门前的红灯笼在寒风中晃晃停停，不时一队巡兵踏着整齐的步伐迎风而过。店门口两位新到的客人取下斗笠，抖落上面覆盖的积雪。见店里没有空桌子，便坐到小江对面，先要了壶热酒，暖暖身子。一人感慨道：“这几日可真够冻的，真希望早点回春。”另一人道：“今年雪大的紧定是个丰年。”这时街上又走过一队巡兵，两队之间不过一刻钟的时间，小江有些纳闷，喃喃道：“城里巡卫怎么排的这么频繁，莫不是有什么大事要发生？”那两位刚落座的客人均生得高大，长着一脸络腮胡子，眉宇粗犷，落落大方，是这北方本地汉子。二人自然能一眼瞧出小江外地人的身份，其中一人笑道：“小兄弟第一次来朔方吧。这朔方城是圣朝军事重地，自然有重兵把守，哪有什么大事发生。”另一人笑道：“这里真要是发生什么大事，那圣朝可就危险了。小兄弟你别看朔方城现在人多繁华，多有内地商贾来往，以前可凶险的很呢。”小江不解道：“是因为山里的妖兽？”“准确说是它们背后的北境异族。”那人叹道。另一人说道：“小兄弟你有所不知，我们年少时候这附近还隔三岔五受异族侵扰。时常有商客被洗劫一空的传闻，运气好点的还能一丝不挂地活着回来，运气差的就只剩一堆肉骨头了！所以就算是平常时候，也会有许多士兵四处巡逻。”“这不安稳的日子一直到二十年前，圣上派了那位镇远上将军驻守此地后才算到头。但城中依然保留有许多巡逻的将士，以防不测。过了大概二十年的太平，以前不愿以身犯险的商人才渐渐来此通商，才有了现在的朔方。”听完小江疑道：“异族侵略？是住在天脉北方，一直入侵圣国的那个异族？他们不是在两百多年前就已经被赶回冰原了吗？”对方叹道：“那毕竟已经是两百多年前了，两百多年的时间已经足够他们休养生息，厉兵秣马的了。若非当今国力昌盛，此地又有上将军镇守，只怕他们几十年前就已经翻过天脉了。”小江又问：“你们说的镇远上将军莫非是今儿一大早出城狩猎的那个？”这时店小二恰好呈来小江点的菜肴和两笼热气腾腾的大肉包，听到三人谈论上将军，也在一侧坐下来，跟他摆谈：“可不就是上将军和他的亲队吗，上将军在这儿经常出城狩猎，客官您外地人自然不知。”他继续道：“客官您可知晓，那上将军可是我朝第一武将，凡他带领的军队那就没有吃败仗的。就跟您说我小时候，那段时间天脉那头的外族时常侵略这，搞得这城里天天风声鹤唳，白日空城。俺娘和爹都以为两族又要交战，要抱着我南下呢。谁知后来对面那些妖人没能打过来，我们这边还打过去了！我还依稀记得那天，上将军只率领十多位亲卫秘密偷渡天脉，兵行奇招，毁了那头的营地，烧了粮草，一月后从追击的大军和妖兽中安然归来！第二天当着全城百姓的面，把他们带回来的一百颗敌人头颅焚烧祭天，告慰死在异族刀下的无辜亡魂。还对天起誓，这朔方城只要有他在一天，便一天不会受外人侵扰！你说可不神勇厉害。”他旁边坐着的汉子戏谑他道：“我说小二，那时候你还在咂你娘亲的奶呢，你记得到个屁。”小二讪讪一笑：“嘿，我没见过是真，将军英勇神武也是真，算什么大话。”只听他又兴致勃勃地讲：“我还听说呀，上将军在年少时只是个不起眼的街头混混，只知道姓李，连名字都没有，大家伙都管他叫李小子、李小子，就靠一天天吃百家饭长大。后来边关从军，沙场征战才华显露，那是所向披靡，如入无人之境呀！短短数年就为圣国立下赫赫战功。最后圣上封将拜侯，赐名山卿，意为国之山脊，地位与当朝圣宰平起平坐，可不是谁谁谁就能做到的。，！更可道的是自从上将军到咱们这儿来后士兵们都严于律己，秋毫无犯，有时候还帮咱们老百姓干些活计呢。”小二说得喋喋不休，赞不绝口，小江还真想见识见识这位上将军了。正这么想着，远处传来了阵阵马蹄声。“你听，是上将军狩猎回来了！”小二一句话没说完便跑到门口，踮起脚往前望，看那样子还真是欣喜激动的很。他这么一叫，厅里的食客竟也跟了出来，你推我搡，争相前望，好不热闹。马蹄声渐渐清晰，围观的人群被分成了两半，小江从窗口看去，最先出现的是一驾驾驮着各式猎物的马车，而后一匹乌黑骏马紧跟踏来，上面坐着位高头大马，虎背熊腰的男子。男子身穿胄甲，背上背着雕纹震天弓，插着一根红缨长枪，神采奕奕，威风凛凛，不是他们口中所称道的上将军又能是谁？只见他勒马停在客店旁，对身后的士卒说道：“挑两匹鹿肉送给这家店店主。”说罢摘下头盔，露出他方正仿若刀刻般的俊脸，对一旁受宠若惊的老板笑道：“哈哈，赵掌柜，平日承蒙照顾，这两匹鹿肉就送给你就当做谢礼。”老板退后一步连连摇头：“哪里的事，平日是我等朔方城百姓承蒙将军您的照顾才对，这礼物小的可不敢收。”。将军道：“给您老的您就收下吧，不然我以后可没脸再来你这蹭吃蹭喝了。”说罢，也不管掌柜作何反应，勒马回府。怎料他回身之际，小江身旁的某个角落里，一直安静窥探的褐色身影突然一跃而起，在众人面前一闪而过，直向上将军袭去！：（）大荒尘衍