距离凤州一千里外的洛州，此时正是狂风大作，天幕低沉。
这里是王朝的极西北之地，寒风裹挟着尘沙，肆意拍打着兵营的塔楼。
高台之上，泰玄王陶豫伫立不动，目光如炬，遥望着荒凉的边塞。
风声呼啸间，一个面容清俊，但身形略显壮实的男子逆风走来。他与泰玄王有着几分相似之处，神情间透着沉稳与忧虑。
“父亲，还是回去吧。风大伤身，头痛若再犯，母亲会担心的。”
泰玄王转过身，目光深沉地扫过他的大儿子，沉声道：“你二弟有回信吗？”
陶旭摇摇头：“还没有。二弟或许正被什么事绊住了。”
他迟疑片刻，谨慎地说道：“这案子确实古怪，两三百号兵马，就在那荒原之中无缘无故消失。唯一的线索，到凤州附近也断了。父亲，会不会是……我们内部出了叛徒？”
泰玄王的眉头皱得更紧，声音低沉而冷峻：“若只是叛徒，还好。怕的是……局势已不在我们掌控之中。”
他转身走向高台，狂风将他的衣袍吹得猎猎作响，他的眼神却坚定如铁：“只要我还站在这里，就不会让这边境往里挪一寸。”
陶旭望着父亲刚毅的背影，胸口沉重，心中默默祈祷：二弟，你可一定要快些查清真相啊……
此时，他的二弟陶勉正站在凤州县衙后院，眉头紧锁，内心一团乱麻。
张大厨的儿子失踪了，生不见人，死不见尸，而这案子与他正在追查的洛州兵马失踪案有着太多相似之处。眼下正是争分夺秒的时刻，却偏偏被一件意料之外的事情绊住了脚。
凤州知州杨循，竟然在这个节骨眼上专程登门造访，名义上是为嘉奖他们破案有功。可陶勉心知肚明，这位知州大人分明是察觉到了他的身份，特意来敲打一番。
无奈之下，陶勉只能让赵霆带着张大厨去调查线索，而自己和李长曳则留在县衙，接待这位上官。
李长曳跟在陶勉身后，目光微闪，心中好奇。这位杨大人虽是自己的上官，却从未谋面，今日倒要看看，这传闻中好酒好色的知州大人究竟是何模样。
太阳西沉，余晖洒在县衙门前的青石地上。
一阵玉佩清脆的叮当声由远及近，一个挺着大肚腩的中年男子晃晃悠悠地踏进县衙，他身穿紫色锦袍，袍角绣着繁复的金丝花纹，走起路来，锦袍随风微微抖动，倒像是一只不慌不忙的菜青虫。他的脸上堆着一抹油腻笑容，眼角微微上挑，透出几分倨傲和揶揄。
据传这位杨知州最爱大摆宴席，酒池肉林，夜夜笙歌。至今还未娶正妻，府中姬妾却成群，青楼女子更是频繁出入，他这知州当的，好不快活。
“呦，这位就是陶大人吧。”杨循的嗓音拖着长腔，透着几分玩味。
陶勉眼神微敛，淡淡的夕阳勾勒出他眉宇间一丝冷意。他拱手作揖，语气依旧温润如玉：“杨大人亲临，有失远迎。”
杨循笑意更深，目光缓缓游移，最终定格在李长曳身上。眼中闪过一丝诧异，停了片刻才道：“这位莫不是，屡破大案的李班头？果然是英姿飒爽，好模样啊。”说着，他不紧不慢地迈步靠近李长曳，目光带着掂量和试探。
陶勉见状，眸色微沉，微微侧身，稳稳地站在杨循与李长曳之间，，脸上挂着不变的温和笑意：“杨大人此番前来，不知有何要事？凤州县衙虽小，但也不敢怠慢上官。”
李长曳站在一旁，眼神冷冽，暗暗握紧了腰间的佩剑。
杨循的笑容微微僵了一瞬，但还是挤出了几分假意的关切：“这话说的，陶大人新官上任，本官公务繁忙，错过了道贺的时机，心里一直惦记着。今日好不容易腾出空来，特意来看看你们。”
说罢，他大摇大摆走进大堂，却是朝着大堂侧方走了过去，径自坐在了主位旁的侧位上，一时竟有点拿不准他到底是何意。
陶勉微微颔首，声音不疾不徐：“多谢杨大人的关心。”
杨循端起茶杯，轻抿一口，目光转向李长曳：“李班头，方才我进门时听衙役说，你们打算去眉山？”
李长曳上前作揖，语气平静：“正是。县衙张大厨的儿子失踪，我们正准备去眉山寻找线索。”
杨循放下茶杯，目光幽幽：“眉山那地方可不太平啊。你们可听说过，那山里有座古战场？”
陶勉和李长曳对视一眼，同时点头。