在青山环抱、绿水潺潺的桃花村，生活着一位年轻的放牛郎，名叫阿福。阿福自幼父母双亡，靠着村里人的接济长大，十岁起便开始为村里的大户放牛，以此换取微薄的收入维持生计。
每天清晨，阿福都会迎着第一缕阳光，赶着牛群来到村外的草地。他熟悉这里的每一寸土地，知道哪片草地的草最鲜嫩，哪条小溪的水最清甜。牛儿们在草地上悠然吃草，阿福则躺在草地上，望着湛蓝的天空，幻想着有一天能走出这个小村庄，去看看外面的世界。
阿福身形矫健，常年的户外劳作让他拥有古铜色的肌肤和结实的臂膀。他虽然没读过书，不懂得诗词歌赋，但他有着一颗善良淳朴的心，村里的老人小孩都很喜欢他。
这一年春天，桃花村来了一位不速之客。她叫秀莲，是城里一位富商的女儿。秀莲生得眉清目秀，肌肤胜雪，一双水汪汪的大眼睛仿佛会说话。她因为一场大病，身体虚弱，父亲便将她送到这空气清新的桃花村，希望她能在乡下调养身体。
秀莲住在村头的一座小院里，院子周围种满了桃花。阿福每次放牛经过，都会被那满树的桃花吸引，偶尔也会看到秀莲在院子里散步。秀莲的美丽和优雅，让阿福心中泛起了层层涟漪，这是他从未有过的感觉。
一天，阿福像往常一样放牛归来，路过秀莲的院子时，听到里面传来一阵痛苦的咳嗽声。阿福心中一紧，下意识地停下脚步。他犹豫了一下，最终还是鼓起勇气敲开了院门。
开门的是秀莲的丫鬟，阿福有些紧张地说道：“我……我听到里面有咳嗽声，想问问姑娘是不是身体不舒服？”
丫鬟正要回答，秀莲却从屋里走了出来。她看到阿福，微微一愣，随即露出了一丝微笑，“多谢小哥关心，我只是受了些风寒，并无大碍。”
阿福看着秀莲苍白的脸色，心里很不是滋味。他挠了挠头说：“姑娘，我知道村后山上有种草药，对风寒很有效。我明天去给你采些来。”
秀莲感激地看着他，“那就麻烦小哥了。”
从那以后，阿福每天都会早早地把牛群赶到山上，然后抽空去寻找那种草药。找到草药后，他会细心地洗净、晾干，再给秀莲送去。秀莲按照阿福的嘱咐煎药服用，身体渐渐有了起色。
为了感谢阿福，秀莲开始教他读书识字。在院子里的桃花树下，秀莲拿着书本，耐心地教阿福认字、写字。阿福虽然识字不多，但他学习很认真，进步也很快。两人相处的时间越来越多，阿福心中对秀莲的感情也愈发深厚。
一个温暖的午后，阳光透过枝叶的缝隙洒在地上，形成一片片光斑。阿福和秀莲坐在院子里，秀莲看着阿福认真写字的模样，心中不禁泛起一丝涟漪。她发现自己越来越喜欢和这个淳朴善良的放牛郎待在一起。
“阿福，你长大后有什么打算呢？”秀莲突然问道。
阿福停下手中的笔，想了想，说道：“我想攒些钱，买几头属于自己的牛，以后就不用再给别人放牛了。然后……然后再娶个媳妇，过上好日子。”说到最后，他的脸微微红了，偷偷看了秀莲一眼。
秀莲心中一动，她低下头，轻声说道：“那你想娶什么样的媳妇呢？”
阿福鼓起勇气，说道：“像秀莲姑娘你这样的。温柔、善良，还会读书识字。”
秀莲的脸瞬间红透了，她嗔怪地看了阿福一眼，“就会拿我打趣。”其实，她的心里像吃了蜜一样甜。
然而，美好的时光总是短暂的。一天，秀莲的父亲突然来到桃花村。他看着女儿的身体已经恢复得差不多了，便决定带她回城里。
秀莲得知这个消息后，心中十分不舍。她找到阿福，眼中含着泪水，说道：“阿福，我爹要带我回城里了，我……我不想走。”
阿福听到这个消息，如遭雷击。他紧紧握着秀莲的手，说道：“秀莲，你能不能不走？我……我舍不得你。”
秀莲哭着说：“我也不想走，可是我爹不会同意的。他一直希望我能嫁给城里的富家公子，过上好日子。”
阿福心中一阵刺痛，他知道自己和秀莲之间有着巨大的差距。他只是一个穷放牛郎，拿什么去留住秀莲呢？但他不甘心就这样放弃，他对秀莲说：“秀莲，你等我，我一定会努力挣钱，去城里找你。”
秀莲哭着点了点头，“好，我等你。你一定要来找我。”
秀莲走后，阿福仿佛丢了魂一样。他每天依旧放着牛，但心思却全然不在这上面。他满脑子都是秀莲的身影，想着她现在在做什么，有没有想起自己。
为了能早日攒够钱去城里找秀莲，阿福更加努力地工作。除了放牛，他还利用空闲时间帮村里的人干各种杂活，只要能挣到钱，再苦再累他都愿意。
就这样，日子一天天过去，阿福终于攒够了一笔钱。他带着这些钱，告别了桃花村，踏上了前往城里的路。