小乞丐实诚地说：“是有个老板叫我偷了就跑，说只要我跑得快，就给我一两银子。”
估计就是上官桀那缺德玩意儿，调虎离山故意让他落单，裴溪亭说：“荷包呢？”
小乞丐从袖子里摸出一只锦绣荷包，举起来，裴溪亭拿着数了数钱，说：“嗯，真乖，下次见面请你吃糖。”
“又有个老板给了我钱，让我来请你。”小乞丐转身伸手指向尽头处的山壁，“他就在后面等你，还说什么断子绝孙脚。”
裴溪亭听懂了暗号，打发小乞丐后走到那处山壁前，一股烤鸭味儿扑鼻而来。他吸了吸鼻子，绕进去对蹲在角落里啃烤鸭腿的人说：“幸好我没给齐大掌柜工钱，否则就亏了。”
蒙面小哥没蒙面，露出一张白皙秀美的脸。他大方地分了只烤鸭腿给裴溪亭，含糊地说：“我有事找你。”
“刚好，我也找你。”裴溪亭蹲下，扯掉半边油纸，“我缺护卫。”
“你缺护卫吗？”
——两道声音几乎同时响起。
四目相对，裴溪亭眉梢微挑，问：“为什么是我？”
蒙面小哥说：“第一，现在到处有人找我，我得找个地方躲躲，你们裴家不上不下，人丁少，跟着你不缺吃穿，府里也没太多是非。第二，你爽快，不会多说多问，探我的私事。第三，你胆子挺大的，估计敢收留我这么个来路不明的人。第四，那天赋梦楼的事，也算我给你惹了麻烦，我多少得保护你一段时日。”
裴溪亭接受了理由，坦诚道：“但是东宫的人找我要了你的画像，好像还认出了你，你待在我身边也不安全。”
“哪儿都不安全。”蒙面小哥啃下一大口肉。
裴溪亭说：“天子脚下，东宫找你就跟瓮中捉鳖似的，天大地大，你干嘛不离开邺京？”
“我不能离开邺京。”蒙面小哥顿了顿，很有见解地说，“有个词，叫灯下黑。”
“有道理，”裴溪亭说，“我不追究你的身份，但是你得告诉我，破霪霖事涉什么阴谋？”
“我也不知道。”蒙面小哥也有些后悔，“我就是为了赚笔大钱，本以为只是偷个禁宫武器，没想到事情没那么简单。这些天不只是上官桀的人在找我，还有些人在打探我的消息，我还在郊外发现了那个买主的尸体，随后笼鹤司就把尸体带走了。”
“买主死了？”裴溪亭若有所思，“现在只有一个问题：你待在我身边可能会撞上东宫的人，离得太远又没法保护我。”
“我有办法。”蒙面小哥啃完鸭腿，拍拍手起身，“我晚上来找你，等我。”
裴溪亭：“好的。”
他叫人把荷包送回文国公府，夜间，蒙面小哥果然来了，还是一身夜行衣，脸却变成了另一副粗犷普通的模样。
裴溪亭放下笔，起身凑近书桌前的人，东瞅瞅西瞅瞅，说：“还真有易容术？这是人皮面具吗？”
“不，是一种用特殊材料制成的面膜，从西域来的，先把它贴到一人脸上，三个时辰左右取下来贴在自己脸上就行了，很贵的。”蒙面小哥摸摸脸，“怎么样？能辨认吗？”
不知道为什么，他在裴溪亭脸上察觉出一丝诧异和恍然大悟，似乎是突然想明白了什么问题，但紧接着，裴溪亭已经恢复常色，说：“乍一眼不能，仔细看的话好像是不太协调，但问题不大。”
蒙面小哥没多想，说：“将就吧，人皮面具戴着闷，而且膈应。”
“你先跟我来。”裴溪亭推开书桌后几步外的门，“书房和寝室是打通的，书房里有一张矮榻，除了没有床帐，不比我的床差，你若不嫌弃，今晚就先将就一下，待我想个周全法子。”
“不必麻烦，我桥洞树杈都能睡，何况是这么干净舒适的屋子？”蒙面小哥仰头望望房梁，点头说，“只要你院子里没有高手，不会有人发现我的存在。”
“到底不方便，只是我一没成家二没立业，没理由出去住，等我再想想有没有什么办法吧。”裴溪亭边说边转身去柜子里抱了床薄毯放在矮榻上，“对了，怎么称呼？”
蒙面小哥实诚地说：“真名不方便告知，你叫我什么都行。”
“好。”裴溪亭说，“那我叫你元芳吧。”
蒙面小哥在他脸上看见了期盼和希冀，一时莫名就觉得肩膀上的担子重了，“……这个名有什么深沉的涵义吗？”
“就是希望你能够保护没有武艺傍身、柔弱可欺的我。”裴溪亭双手合十，诚恳地说，“你不喜欢的话，我也可以叫你展护卫。”
蒙面小哥严肃地思索了一瞬，说：“还是叫元方吧。”