陆炳和陈洪听到这话之后，心中猛地一震，仿佛被一道惊雷击中一般。
两人面面相觑，眼神中充满了惊愕和疑惑，完全摸不着头脑，不知道这位老祖宗究竟所指何事。
吕芳轻轻地叹息一声，那声音如同秋风中的落叶，带着一丝无奈和惆怅。
他慢慢地转过头来，目光落在陈洪身上，语气平缓却又透着严厉地说道：“你呀，真是个不开窍的猪脑子！难道你忘记了前些时日，老夫曾对你提及的那件事情么？当时，皇爷在乾清宫刚刚吩咐完关于前往皇陵祭拜一事，并让我前去寻找严大人撰写青词。可这边话音刚落，那边王宁嫔竟然就像事先知晓一样，迅速将精心准备好的青词呈献给了万岁爷。如此凑巧之事，难道真的仅仅只是一种偶然的巧合而已吗？”
陈洪一听，顿时恍然大悟，连拍自己的脑门好几下，口中连声自责道：“哎呀，老祖宗教训得极是！都是小的愚钝，居然把这么重要的事情给忘到九霄云外去了。现在仔细想想，这乾清宫之中必定是有人走漏了风声，才会让王宁嫔那边如此快地得知消息啊！”
陆炳原本舒展的眉头瞬间紧紧皱起，面色阴沉地低声道：“这深宫内苑之中，那些企图趁机邀宠的嫔妃们，当真是什么手段都使得出来啊！竟然连耳目都安插到乾清宫来了，实在是胆大包天！”
他一边说着，一边微微摇头，似乎对这种行径深感不耻。
站在一旁的吕芳冷哼一声，接口道：“可不是吗？要不然皇上怎会如此恼怒！这些个妃子仗着平日里皇上的宠爱，简直就是肆无忌惮、无法无天！全然不顾宫廷规矩和礼仪。”
这时，一直静静聆听的陈洪向前迈了一小步，放轻声音小心翼翼地问道：“那么……老祖宗，当日您身在乾清宫时，可曾察觉到有何异样之处？”问完这句话后，他便目不转睛地盯着吕芳，等待对方的回答。
吕芳低头沉思片刻，过了好一会儿，方才抬起头来，缓缓开口说道：“要说这异常嘛，倒确实有那么一点儿。当时我就觉得有些不对劲，所以还特地多留了个心眼儿观察了一番。”
说到这里，他稍稍停顿了一下，似乎在整理思绪，准备详细讲述所发现的异常情况。
“哦？老祖宗，您快说说到底是怎么回事啊？”陈洪满脸好奇地问道。
只见吕芳稍作思索后，缓缓开口道：“那日，皇爷吩咐我前去寻找严大人。我出殿之时，门口值班的乃是一名年纪尚轻的小太监。然而，待我返回时，却发现站岗之人已换成另外一个小太监。当时因事情着急，我并未对此多加思考。后来，我陪着严大人前往书写青词，待到我们再次走出宫殿之际，那乾清宫门口值班的小太监竟又换回了最初的那位。起初，我只当他们或许是因为内急等缘故而临时更换岗位，故而未曾深究。但如今细细想来，此事恐怕没有那么简单，理应深入调查一番才好！”
陈洪听后连连点头称是，他紧紧握着拳头，一脸严肃地说道：“老祖宗所言甚是！此事的确蹊跷得很，必须要彻查清楚才行。陆大人，杂家这就立刻将那天当值的那些小太监统统找过来交给您所属的锦衣卫。还望您务必费心，替杂家好好审查一下这些人的底细和行踪。”
陆炳微微颔首，表示认同地点了点头，他那原本还算轻松的面容此刻变得异常凝重起来，仿佛被一层厚厚的阴云所笼罩着。
只见他紧紧地皱起眉头，双眼之中闪烁出一道锐利的光芒，沉声道：“放心吧！此事关乎重大，我定然会全力以赴、追查到底！这等重要的消息竟然能够从戒备森严的乾清宫向外传播开来，简直是无法无天，此风绝不可长！”
站在一旁的陈公公闻听此言，连忙拱手应道：“陆大人所言极是，杂家定当全力协助您彻查此事。待杂家将那些形迹可疑之人全部筛选出来之后，便立刻送往锦衣卫处交于大人处置。”说罢，他又转头看向陆炳，目光坚定而严肃。
陆炳微微眯起眼睛，思索片刻后说道：“好，那就有劳陈公公费心了。事不宜迟，我这就返回锦衣卫着手调查，在此期间还望陈公公能尽快将可疑人员送来。”
“嗯，此事就全权交由你们二人负责办理。杂家就在这内务府里静候佳音，一旦你们有所发现或者取得结果，务必第一时间前来禀报于我。切记，一定要快刀斩乱麻，速战速决，以免夜长梦多啊！”一直沉默不语的吕芳终于开口说话了，他的声音虽然不大，但却充满了威严和不容置疑的气势。
陆炳与陈洪二人不敢怠慢，赶忙双双对着吕芳躬身行了一个大礼，随后转身匆匆离开了内务府，只留下一阵轻微的脚步声在空气中回荡。
……
当夜，月色如银，洒落在紫禁城的琉璃瓦上，泛点微光。
陈洪面色阴沉地带着几名身着太监压着两名男子匆匆而行，这两人正是那日乾清宫值班换岗的曹宝成和夏安言。
，！
穿过幽深曲折的宫巷，一行人来到了锦衣卫那阴森恐怖的审讯牢房前。
沉重的牢门缓缓打开，一股腐臭与血腥之气扑面而来。
昏暗的烛光摇曳不定，映照出牢房内斑驳的墙壁和冰冷的刑具。
陆炳早已等候在此，他负手而立，目光冷冽地注视着被带进来的曹宝成和夏安言。